Туман вскипел. Виверна закричала, когда жгучая смесь начала разъедать ей глаза. Не нужно было быть магом, чтобы понять, что произошло. Элементаль воды, соединившись с элементалем огня, образовал новый элемент – пар, раскаленным облаком окутавший темную тварь.
Когда заклинание развеялось, я увидел замершую посредине пещеры виверну. Чудовище зажмурило глаза и приникло к земле. Может быть, природная магия и не могла серьезно навредить твари, но пар ей явно не нравился.
– Эль, что ты творишь?! – воскликнул я, сверля побратима гневным взглядом. – Она могла разорвать тебя на куски!
– Мы пришли сюда, чтобы убить темную тварь, – печально улыбнулся Эль. – Так давай это сделаем.
– Нет! – Я упрямо сжал губы и отступил на шаг от побратима, словно пытаясь убежать от решения, которое он мне навязывал.
– Это наш единственный шанс, – настойчиво проговорил эльф.
– Мы можем просто выйти отсюда!
– И принять бой стражей-магов Грунка? Их слишком много, Эрик. Выйдем отсюда и погибнем все, убьем виверну, и пострадаю лишь я.
– Пострадаешь?! – Я с горечью усмехнулся. – Ты называешь это «пострадаешь»? Ты умрешь, Эль! Но я не позволю, чтобы это произошло от моей руки…
– Ты – Эрик? Эрик-Изгой?! – словно не веря своим ушам, изумленно пробормотал Радга.
– Да, а что? – Я обернулся к гному, воспользовавшись возможностью увильнуть от мучившего меня разговора с побратимом.
Но Радга словно не слышал моего вопроса, ошалело уставившись в пустоту над моим плечом. Я вновь повернулся к Элю.
– Помнишь, когда мы жили в Лагарике, ты часто любил повторять: «Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни». Так вот я не позволю, чтобы это стало правдой!..
С этими словами я выхватил из кармана записку Скривуса с описанием ритуала и в сердцах отбросил ее прочь. Комок бумаги подкатился к ногам Радги. Гном машинально подобрал его и развернул. Следом за запиской последовал и нож с черным лезвием. Обладание этой темной реликвией и без того слишком долго меня угнетало…
– Мы зашли так далеко из-за моего упрямства и желания убить Кана… – продолжил говорить я.
– Теперь его смерть превратилась в нечто гораздо большее, чем простая месть, – перебил меня Эль. – Он должен умереть ради мира на Вергилии.
– Все равно… я не позволю тебе стать пешкой в этой оксом проклятой игре!
– Я сделаю это, – угрюмо проговорил Радга, поднимаясь на ноги.
– Что? – Не веря своим ушам, я изумленно воззрился на гнома.
– В начале второй луны, когда мы с братом впервые пришли в Грунк, к нам подошла старая ведьма… Она сказала, что мы встретим получеловека с именем нашего отца, которому должны помочь спасти Вергилию от тьмы из-за гор. Ведьма сказала, что в месте, где никогда не светит солнце, Тор отдаст за него жизнь, а я – душу… Тогда мы не поверили словам глупой ведьмы – мало ли сброда ошивается в Грунке, срезая кошельки у зазевавшихся прохожих или клянча гроши у подвыпивших старателей. Но…
Гном замолчал.
– Что изменило твое мнение? Почему ты решил, что это я?
– Нашего отца звали Эрик, и в пещерах солнце уж точно никогда не светит, – просто ответил Радга. – «Тьма из-за гор»… ведь это из-за Великих гор? – со значением спросил гном.
Мы с Элем переглянулись, и я подавленно кивнул.
– Думаете, я не знаю, что это? – Гном помахал зажатым в ладони клочком бумаги. – Черный ритуал… Одни говорят, что тот, кто исполнит его, продаст душу Оксу, другие считают, что Летому, кровавому божеству некромагов… и это должен сделать не ты, Эрик-Изгой.
С этими словами гном поднял с земли кинжал некромага.
Глава 23
Темный ритуал
Своей болью, своей кровью…
– Радга, ты не должен… – начал было протестовать я, но гном не стал меня слушать.
Занеся кинжал над головой, он шагнул к вновь потерявшему сознание Тору. Положительно, упрямостью эти низкорослые существа превосходили даже орков.
– Радга, нет! – закричал я и рванул к ним, но было поздно.
Словно боясь передумать, гном закричал от разрывавшей его душу боли и вонзил кинжал в сердце брата.
Кровь, медленно струившаяся из обрубков Тора, образовала под ним изрядную лужу. Из-под черного лезвия показалась тоненькая красно-коричневая струйка, скользнувшая по броне гнома на землю и смешавшаяся со старой кровью. Плечи Радги сотрясли глухие рыдания.
Не обращая внимания на катившиеся по щекам слезы, гном с усилием взвалил тело Тора не плечи. Осознав, ЧТО он собирается сделать, я крикнул Элю:
