– Нужно отвлечь темную тварь! – и выбежал в пещеру.
Побратим бросился следом за мной.
– Эй! Образина! Сюда! Сюда! – закричал я и, размахивая руками, помчался прочь от туннеля вдоль скрывавших стены сокровищ.
Эльф мгновенно понял, что я хочу сделать, и побежал в противоположном направлении, тоже громко призывая тварь.
Виверна, ничего не соображавшая от застилавшей сознание злобы, бестолково заметалась по залу, не зная, на кого первого напасть.
– Стихия воздуха! Воздушный вихрь! – выкрикнула Светлика, выскакивая из-за кучи золота неподалеку от нас.
Сорвавшийся с ладоней девушки закрученный в спираль воздушный поток врезался в ближайшую груду монет и осыпал виверну сверкающим водопадом. Темная тварь заревела от бешенства и суетливо развернулась к новому врагу.
– Стихия земли! Каменные иглы! – В хвост твари ударили десять острых каменных игл.
Потеряв интерес к Светлике, чудовище бросилось в противоположный конец зала к притаившейся в узком туннеле Коре.
Радга вытащил Тора на середину пещеры и аккуратно опустил его на пол. Я было дернулся, чтобы побежать за ним, но мне на плечо опустилась рука побратима.
– Не надо, Эрик, позволь ему выполнить его предназначение…
– Ненавижу, когда ты так говоришь, – сжимая кулаки в бессильной ярости, гневно прошипел я.
Гном быстро начертил кровью брата символ из записки и срывающимся голосом начал читать:
Ничего не произошло.
– Глупо было думать, что это сработа… – но закончить фразу я не успел.
Внезапно пространство над кровавым символом потемнело. Вернее, нет, не так. Воздух разошелся, будто по нему полоснули ножом, и над рисунком появилась тонкая черная щель. Радга, сжимая в руке кинжал, потрясенно попятился назад.
Темная тварь, ощутив в воздухе некрос, обернулась, словно на нее повеяло ветерком из родных мест. А щель над символом продолжала расширяться. Виверна раскрыла пасть и издала радостный клекот. Взмахнув крыльями, она побежала к проходу в изнанку.
– Что ты наделал?! – с искаженным от ужаса лицом воскликнула Светлика и бросилась к Радге.
Чудовище прыгнуло. Я увидел, как голова темной твари исчезает в щели, следом в ней скрылась длинная шея, массивное туловище…
Светлика вырвала черный кинжал из рук Радги и швырнула его в проход. Кинжал вспыхнул ослепительным темным всполохом, и разлом закрылся, как будто его и не было. Отсеченный чудовищной магией кончик хвоста виверны, оставшийся торчать по эту сторону от прохода, плюхнулся на пол, разбрызгивая вокруг грязную вонючую кровь.
– Нельзя! Нельзя призывать в наш мир черное колдовство без расплаты! – в бешенстве закричала Светлика, бросаясь на гнома с кулачками.
Ошалевший от произошедшего Радга неподвижно стоял на месте, даже не пытаясь защититься. Сзади к Светлике подскочил Хикс. Обхватив магиню за талию, он легко, как перышко поднял разбушевавшуюся девушку в воздух и оттащил ее от гнома.
– Светлика, успокойся, – мягко проговорил Эль, приближаясь к магине. – Все уже позади.
Радга развернулся и молча зашагал к телу брата. Опустившись рядом с ним на колени, он уткнулся лбом в грудь Тора и беззвучно зарыдал, не обращая на нас никакого внимания.
– Нет! Ничего не позади! Всемогущий не просто так запретил нам применять черную магию! А этот глупый кабал посмел к ней обратиться! Теперь мы обратили на себя внимание таких сил, перед которыми идущий по нашему следу некромаг – всего лишь ребенок с погремушкой!
– Объясни толком, что ты имеешь в виду, – поморщился я.
Светлика задохнулась от возмущения и закашлялась.
– Я объясню, – вмешалась в беседу неслышно приблизившаяся к нам Кора.
Позади нее шел пришедший в себя Иэлай. Благодаря природному магическому дару, залечивавшему большинство нанесенных детям леса ран, эльф выглядел невредимым.
– Природная магия основана на обращении к Сути и питающимся от нее пяти элементалям, – начала рассказывать наемница. – Это, так сказать, нейтральная магия, использование ее обходится без последствий. Светлая магия – это магия Всемогущего. Первыми, кто научился взывать к ней, были жрецы Всемогущего в храмах, задолго до начала Первой Великой войны, возможно даже, задолго до того, как первая из семи великих рас ступила на землю Вергилии. А черная магия – это магия Окса…
– Или Летома, – вставила Светлика, но Кора не обратила никакого внимания на ее слова.
– …И те, кто пользовался ею, первоначально служили Оксу… – продолжила рассказ наемница.
– Или Летому, – вновь вмешалась Светлика.
– Согласно Истоку[8], в те давние времена между Всемогущим и Оксом… или Летомом, – опередив открывшую было рот магиню, с неудовольствием добавила Кора, – шла непрекращающаяся война. Целые народы гибли в море огня, тонули в океанах и стирались с лица
