еще четыре королевства, к доминирующему – Каскано и еще два. Патриархатом является Эл-Тагоа, Уэясу и еще… девять королевств, доминирующим – четыре, а также империя Шантиум и магократическое государство Турис. Истелот и оставшиеся пять королевств относят к прочим, поскольку в их внутреннем устройстве сам Творец ногу сломит.
– Ух ты, здолово объясняешь. А Близнецы куда относят?
– К прочим. Тут особый случай. В этих двух королевствах исторически сложилось примерно равное соотношение семей. Вроде как в одном из государств правит король, в другом королева. И они следят, чтобы не притесняли семьи в соседней стране. Как-то так. Подробностей не знаю, не бывал там.
День в пути пролетел незаметно. Солон склонился у горизонта, и мы начали устраиваться на ночлег. Свернули с дороги и немного углубились в лес, чтобы с тракта не заметил какой-нибудь лихой люд. Вот уж не ожидал, что возникнет проблема в том, кому готовить ужин. Честно признаюсь, будучи слугой, я никогда не проявлял инициативы в этом вопросе. Но периодически меня, как и всех, назначали поваром в походах, и Клятва не давала шанса улизнуть от обязанностей. Да и редко кто из магов или других слуг боевых специальностей рвались просиживать по полдня возле котелков или за мытьем грязных плошек. Сейчас же желание готовить изъявили все, кроме меня и притихшего Мариса. Линна упорно настаивала на своей кандидатуре. Как я понял, хотела хотя бы так искупить свою вину (какую именно, я терялся в догадках). Алиетого, Мицу, Сэйто и даже Синкуджи вызвались взять на себя эту заботу. Девушки все чаще бросали на меня взгляды, и я понял, что решать лучше самому, иначе так и до драки дойти может.
– Хорошо, давайте разберемся.
– Что тут думать? У меня наибольший опыт в походной кухне, господин. Выбор очевиден, – резко бросила агаши.
– Хм-м, мне кажется, не слишком разумно обременять отличного бойца дополнительными обязанностями.
– Вы правы, прошу прощения, – быстро сдулась Линна. – От меня одни проблемы.
– Хватит киснуть. Я лично предпочитаю вкусную еду и думаю, вы со мной солидарны в этом. Поэтому дадим шанс всем желающим. Надеюсь, об очередности вы сможете договориться?
Поднявшийся гвалт смогла пресечь Линна, быстро распределив, кто после кого будет готовить. Себя, что любопытно, оставила последней в списке.
– Эй, а про меня что, забыли? Я тоже не прочь блеснуть кулинарными талантами, – молвил Марис.
– Э-э-э, в Уэясу у всех подобные увлечения, что ли? – опешил я.
– Вот оно! – воскликнула Мицу. – Хозяин выбирает слуг, которым нравится готовить!
– Выискалась тут юная детективша… детективица… сыщица… Тьфу! Короче, давайте за дело, не то до ночи не управимся.
Кто бы сомневался, что на ужин нам подадут рисовую кашу. Стоит признать, что получилось довольно вкусно. С небольшими кусочками мяса и зелени, вкупе с простыми лепешками из Таннагавы. То ли я успел так быстро отвыкнуть от пикников за пределами города, то ли Алиетого действительно отлично готовит.
– У нас есть заявка на победу, – сообщил я хитро после трапезы. – Следующим придется постараться.
– Благодарю, Хозяин, – коротко поклонилась одноглазая.
Дабы опять не возникло разногласий, я сам распределил ночные дежурства. Будь у нас отряд побольше, то стоило бы поставить как минимум одного одаренного в дозор. Сейчас же разумным будет поделить ночь на две половины с одним караульным на каждую. Во второе дежурство лучше поставить мага, то есть либо меня, либо Синкуджи. Первой парой выбрал Линну и себя. Поэтому сразу после ужина я стал вытаскивать одеяла, устраиваясь поближе к костру. Агаши что-то бубнела про то, что Хозяину необходимо ночевать в удобстве, то есть в повозке. Я ответил, пусть там девчонки спят. И на то есть вполне себе понятные причины. Во-первых, я считаю собственный организм более устойчивым к плохим погодным условиям. Во-вторых, я маг, а значит, менее восприимчив к болезням. Если и подхвачу простуду, то выздоровею намного быстрее неодаренного человека.
– Господин, ваша очередь, – потрясли меня за плечо.
Кое-как я разлепил глаза и мягко отодвинул Мицу, которая нагло пролезла ко мне под одеяло.
– Ага, иди спать, – зевнул я и поднялся.
Не став ничего выдумывать, агаши забралась в то лежбище, которое я себе соорудил, не смутившись от соседства с посапывавшей Мицу. Ну да, приятно лечь в нагретую постель. Я походил по нашей стоянке, попрыгал и помахал руками, чтобы разогнать сон и ночной холод.
Примерно через полчаса начало светать. Что говорит о несоблюдении Линной правила деления ночи на две равные части. Не думаю, что опытная агаши не может отмерить время по своему внутреннему хронометру. Даже если я устрою ей выговор, она в ответ скажет что-нибудь вроде: «Я всего лишь хотела, чтобы вы как следует отдохнули, господин». Я отвлекся от мыслей о наказании и подложил пару хворостин в затихший костер.
Темно-синий рассветный солон величественно открывался моему взору на горизонте. Возникло чувство, будто я нахожусь на вылазке возле границы с джунглями, а рядом отдыхают мои сослуживцы – другие слуги семьи Виллаха. Кажется, будто прошлая жизнь – всего лишь мутный сон с поблекшими красками. Тогда я испытывал к парням иные чувства: радость от сильных товарищей, которые охраняют покой семьи и Хозяйки, небольшую зависть к тем,
