Проведя инструктаж, я скомандовал двигаться дальше. Желтые лианы, плющ и эпифиты стали встречаться чаще: вились по дороге, по дубам, ясеням и начавшемуся бамбуку. Папоротники, высокая трава. То тут, то там ввысь тянулись уже сформировавшиеся деревца. Небольшие пальмы, раскидистый тик. Что-то мерзкое и неправильное было в этих непривычно ярких джунглях. Может, не будь альвов на свете, то все было бы иначе. Желтый цвет, по сути, не делает плоды или корни несъедобными. Древесина вполне подходит для строительства. Хотя бывают и ядовитые виды растений, и просто странные. Единственное отличие: для нормального существования джунглям требуется высокий магический фон и природный источник поблизости.
Вскоре зелень исчезла почти полностью, уступив место всем оттенкам желтого. Неожиданно я почувствовал чье-то внимание. Никогда раньше не понимал слова других слуг, когда им будто бы кажется, что за ними наблюдают. Ведь если не видишь и не слышишь, то откуда эта уверенность? А вот, поди ж ты. Тоже возникло нехорошее чувство слежки, да еще и смутно знакомое.
– Не нравится мне это, – поежился я, внимательно осматривая заросли.
– Сжечь бы тут все, – буркнула Синкуджи.
В этот момент где-то позади послышался леденящий душу клекот, ослабленный расстоянием. Вот тварь! Ну, хотя бы о своем появлении предупредил заранее.
– Вперед! – крикнул я.
– Но-о, пошел! – Алиетого хлестнула коня, и повозка начала набирать ход. Остальные члены группы не отставали.
Плохо, придется бросать скарб, если альв возьмет наш след. Животное не сможет тащить фургон с достаточной скоростью. Сэйто с Мицу и Синкуджи забрались внутрь, мы же бежали рядом, пока возле неприметной развилки не раздался голос:
– Фх-шу-ух. Стойте! – прошелестело в воздухе.
Приготовив магические барьеры, я быстро осмотрелся по сторонам. Линна обнажила клинок, встав подле меня. В зарослях по левую сторону дороги обнаружился чуть повышенный магический фон.
– Умрете, если пойдете дальше. Хфу-уш-ш.
– Кто ты? Сзади альв, у нас нет времени!
– Впереди альв, умрете. Кху-ууф. Идите здесь.
Вот черт! Ловушка? Я обернулся и до рези в глазах начал всматриваться в ту сторону, где слышался звук. Есть, точно альв! Его туманную огромную развернутую ауру невозможно подделать. Времени нет, надо решать. Что если впереди дорога свободна? Альвы – не те существа, что любят бродить стаями. В несколько прыжков я оказался вблизи говорившего, но того и след простыл.
– Глупый вонси, умрешь. Фху-у, – раздалось рядом.
– Сворачиваем! Живее, – решился я и вернулся к своим.
Взяв коня за узду, я помог развернуть повозку. Заросшая дорожка вела вправо, и даже Марис не мог сказать, куда именно. Мы двигались с максимально возможной скоростью примерно около часа. Пару раз слышали где-то вдалеке раскатистый клекот древних, но их самих не встретили. Постепенно желтизна начала убывать, дав место более привычному лесу.
– Осторожно. Гху-ущ-щ. Альв, молодой. Не шумите, я отвлеку, – пронесся тихий скрипучий голос по верхушкам деревьев.
Мы сбавили ход, давая ногам небольшую передышку.
– Ты доверяешь ему? – спросил Марис, хмуро косясь по сторонам.
– Альвы не станут слушать. А с новом можно и договориться… по-хорошему или по-плохому.
– Думаешь, это нов?
– А кто ж еще? – опешил я. – Див, что ли? Да хоть бы и альв! По крайней мере, он говорить умеет.
– Как скажешь, – пробормотал бородач.
Мы осторожно ступали вперед, максимально напрягая все свои чувства. Как магические, так и обычные. Первой опасность приметила Синкуджи, коснувшись земли на небольшой промежуток. Всмотревшись в указанное направление, я подтвердил подозрения магессы: в паре километров справа и немного впереди по дороге проявилась рассеянная аура альва.
– Значит так! – начал я лихорадочно размышлять. – Синкуджи, как у тебя с выносливостью? Знаешь «Питающие корни» или как тут у вас это заклинание выносливости называется?
Магесса отрицательно покачала головой.
– Езжайте дальше со всей скорости. Мы с Линной отвлечем древнего. Али, трогай!
Не тратя время на расспросы, одноглазая махнула поводьями, пуская коня вперед. Сэйто замешкалась, и ее тут же схватила Мицу, потащив в сторону удаляющейся повозки.
– Марис, поможешь?
– Я бы предпочел не рисковать.
– Разумно. Береги девчонок.
