Ох, и натерпелась же я страху. Нам всегда запрещали приближаться к джунглям, но все равно постоянно ходили разные страшилки. О том, как хитрый альв заманивает ребенка в глубь джунглей и превращает в дерево. До конца жизни будешь осознавать свою беспомощность, и даже с места не сдвинуться. Брр-р. Столкнуться практически лицом к лицу с этими темными порождениями было очень неприятно.
Хиири вновь разговаривает с этим непонятным существом с хриплым, скрипучим нечеловеческим голосом.
– Ничего не подстроено. Гфху-у. Просто хотел помочь.
– Да-а-а? – протянул Хиири. Вонси стоял ко мне боком, но я почти сразу приметила знакомый прищур серых глаз. Опять что-то взбрело ему в голову, очередной бзик. – Выйди на свет. Согласно новским традициям мы обязаны угостить тебя трапезой за помощь.
Что… за чушь он несет?! Не хочу встречаться с этим существом, пусть убирается к себе в чащу!
– Помни, ты нас сильно обидишь своим отказом. Я разведу костер. Чья там очередь готовить?
– Моя, – неуверенно сказала Мицу. – Хозяин, нам правда надо…
– Надо, – отрезал Хиири.
Позабыв про собственный неопрятный внешний вид, наш глава принялся активно собирать дрова, сам разжег костер и даже начал помогать Мицу. Периодически он комментировал свои действия, хотя существо ему и не отвечало, но, по-видимому, продолжало находиться рядом с нами.
Вскоре из котелка стал разноситься приятный запах. Есть хотелось ужасно после всех этих сумасшедших скачек. Я сходила за тарелками с ложками в фургон и на обратном пути краем глаза заметила какую-то неправильность. Странное дерево. Присмотревшись, я невольно ахнула и выронила посуду. Хиири тут же оказался рядом и положил руку мне на плечо, подбадривая.
– К-кто это?! – выпалила я.
– Да, чудно выглядит, – заметил вонси.
Чудно? Всего лишь чудно?! Да я даже не слышала никогда о подобных существах! Оно выглядит слишком… просто слишком! Худой силуэт примерно моего роста, замотанный в потрепанную коричневую хламиду. Лицо молодое, узкое, даже скорее детское. Пухлые потрескавшиеся коричневые губы, светлая кожа, отдающая серым, пронзительные глаза с голубым белком и зеленым зрачком. Фантастические волосы коричневого цвета с желтыми концами невероятной длины, примерно до поясницы. Причем они собирались в небольшие пучки с мизинец толщиной, а не разделялись на волоски. Остроконечные уши.
– Я Хиири, будем знакомы. А это Сэйто.
– У меня нет новского имени. Теперь мы должны соприкоснуться руками?
В этот момент волосы на голове незнакомца пришли в движение, разойдясь волнами во все стороны. Жуткое зрелище. Будто шевелящийся клубок змей. «Бщдууущ» – именно волосы издавали этот странный звук.
– Что? А, да.
Хиири протянул свою руку и пожал узкую ладонь этого существа. На его лице возник интерес, хотя я могу ошибаться.
– Ты ведь шад? Для начала давай определимся с полом. По твоему внешнему виду сложно что-то сказать.
– Однажды я повстречал путника – нова по имени Тацуя. Он сказал, что я женского пола, но чтобы удостовериться, Тацуя попросил меня снять одежду. Я никогда до этого не видел нова без одежды. Решил, что у вас не принято оголять тело, поэтому я отказался.
И выжидающе уставилась на Хиири.
– Ладно, пускай женский пол. Тогда тебе надо говорить о себе в женском роде, чтобы не вводить в заблуждение.
– Это так важно? – прическа снова пошла вразнос, отростки дернулись в разные стороны с неприятным звуком. – У альвов нет пола, хотя они могут исполнять как роль самки, так и самца.
Это как?! Я попыталась представить, и мне стало дурно.
– Но ты ведь не альв?
– Наполовину.
– Ладно, идем к столу. Мицу уже накладывает. Ты ведь можешь есть?
Девочка (вроде бы) кивнула:
– Я ем, пью воду, мочусь и испражняюсь.
– Просто прелестно! Только вот среди новов не принято говорить о таких вещах.
Волосы периодически издавали громкие скрипы и шорохи, будто жили своей жизнью. Сложно было оторвать взгляд от этой неестественной картины.
– Про еду? Но ведь ты сам…
– Нет-нет, про то, что поступает внутрь говорить можно, а вот про то, что на выходе, лучше умолчать.
