кто был опытнее и более умелый, а значит, служил лучше меня. Сейчас же… на первый план выходила жалость к ним, отдавшим свою жизнь в руки одной беспринципной жестокосердной леди. Смог ли кто-нибудь захватить власть в семье после смерти Виллахи? Мужчин не берем в расчет – такого Хозяина бы в любом случае не приняли иные великие семьи. Что-то никто из подходящих девушек-слуг не вспоминается. Совету придется несладко – собирать и принимать Клятвы с разбежавшихся членов семьи. Гибель леди – событие редкое, однако ничего удивительного в этом нет. Когда все сосредоточивается на одном человеке, то он становится самым слабым звеном. Но доподлинно я не могу предсказать судьбу семьи Виллаха. Кто знает, может, в завещании обнаружится, что в одной из младших ветвей проживает какая-нибудь наследница, которой приказали скрывать ото всех свое происхождение. Или Катсода под шумок сможет завербовать большинство слуг. Вариантов масса.
Надо бы найти себе занятие в пути. Вдруг получится отыскать Цель? Ну или какую-нибудь удобоваримую подмену. Может, музыкальный инструмент прикупить? Или поучиться из лука стрелять? В академии боевых магов не учили обращению с дальнобойным орудием. Даже метательные ножи я бросал на досуге. Парни любили посоревноваться в стрельбе из лука, маги же очень неохотно тратили резерв на подобные развлечения. Только на турнирах или в академии.
Глава 12
Сэйто ужасно нервничала, когда мы пробовали ее стряпню. Та же рисовая каша, на сей раз с грибами. Когда это успели прикупить их? Некоторое время я играл на чувствах девчонки, пробуя порцию с задумчивым и серьезным лицом. Но в итоге вынужден был признать, что получилось не хуже, чем у Али.
– Ул-лаааа! – взвизгнула Сэйто. – Во-от, а кто-то говорил, что мне даже блаться не стоит.
– Ладно, это съедобно, – сделала одолжение Синкуджи.
Утро выдалось пасмурным, словно намекая о том, что третье лето подходит к концу. Через пару дней начнется месяц последней в этом году осени. Третий сезон считается самым теплым, даже снег зимой никогда не выпадает. Что непременно скажется на скорости нашего путешествия в лучшую сторону. По расчетам Мариса мы должны достичь Гоцу в середине зимы нового года, то есть через полтора месяца.
Мы с Линной немного подремали в подпрыгивающей на ухабах повозке. После продолжили путь, плотнее кутаясь в заранее купленные накидки. Угрюмое молчание, изредка прерываемое очередной историей Мариса, продолжилось почти до самого полудня.
– Что это там впеледи? – первой заметила Сэйто.
Подъехав ближе, мы все могли лицезреть неприятно-желтые листья и траву, изредка мелькающую по краям дороги.
– Дальше должен быть бамбуковый лес, известное место, – нахмурился Марис.
Наемник подошел, срезал ножом одну из желтых лиан и лизнул сочащийся жидкостью стебель.
– Ну как, вкусно? – съязвила Синкуджи.
Марис проигнорировал и ответил серьезно:
– Свежие джунгли. Недавно тут был сильный выброс маны. Иначе так быстро вырасти не могли. В Таннагаве ничего не говорили про это направление, хоть оно и не особо популярно. Идет в обход столицы.
– Здесь альвы? – спросила Мицу.
– Не обязательно, – ответил я, а Марис дополнил:
– Желтые джунгли не всегда означают наличие альвов. Они живут, где хотят. Вот если мы обнаружим Росток, то лучше не приближаться.
– Дальнейший путь рискован, – упрямо заметила Линна. – Господин, нам следует объехать.
– Марис?
– Это займет неделю как минимум. Вы зря беспокоитесь. Даже если какие-то альвы решат занять это место, то только спустя месяц или два после появления джунглей. Они ведь не любят обычный лес или новские селения. Правда, среди них встречаются исключения… как и среди новов. Всякие отморозки, которые нападают на деревни.
– Хорошо. Как скажешь, так и поступим.
– Я предпочитаю оставлять подобные решения на нанимателя.
– Идем прямо. Смотрим по сторонам. Если что, я постараюсь отвлечь альва, у меня есть кое-какой опыт сражений с ними.
– Госп… – начала агаши.
– Это не обсуждается, – отрезал я и принялся наставлять девочек. – Если что-то пойдет не так – просто убегайте. Альвы довольно медлительны, главное, избегать их зоны поражения. Это круг радиусом от полусотни до двух сотен метров в зависимости от силы древнего. В целом я согласен с Марисом. Альвы нечасто наступают в новых местах, но это не значит, что надо расслабляться.
