нормальные? Не злые вроде бы…
Пылающее негодованием лицо магессы остановило наемника от продолжения своей речи, чей финал был бы для него наверняка плачевен.
– Сколько, по-твоему, времени нам понадобится на Каскано?
– Три недели примерно. На Шидосадару столько же.
– Выходит больше обещанных полутора месяцев? Уж вторая неделя как из Таннагавы выехали.
– Как повезет, – неопределенно отмахнулся проводник от замечания. – С дорогами и прочим. В следующем месяце возможно половодье, в этих краях в третью зиму снег не лежит. Но мы уже должны добраться до Шидосадары. Там с этим порядок.
– Скорее будет проблемой достать воду, – резонно заметила Линна.
– Будем решать по мере поступления, – снова отмахнулся Марис. – Хаживал я там пару раз, ничего страшного.
Подспудно ожидаешь каких-то изменений от Каскано. Однако деревья те же, холмы, леса, луга, изредка джунгли, медленные речушки. Все напоминает об Уэясу: те же деревенские дворы с раздвижными дверьми, татами и черепичной крышей, вездесущий рис и батат, заплечные корзинки и смешные конические шляпы. Главное отличие, не заметить которое просто невозможно, сразу навеяло мысли об Эринее. Коротко стриженные мужчины-слуги сновали везде: и в пути встречались с повозками, иногда верхом, пахали в полях, ну и в самом Сантршнекке представляли явное большинство. Возможно, мне это только показалось, но если в Таннагаве и Осимо лорды брали с собой от трех до восьми телохранительниц, то здесь менее чем с десятком ни одна леди не выказывала нос наружу. Как объяснение, касканские семьи могут иметь в среднем больше слуг, чем в Уэясу. Что-то такое было на уроках в школе. У каждой страны, у каждого королевства свои особенности, преимущества и недостатки. Начиная с общей политической структуры и заканчивая наименьшей ячейкой общества – семьей.
Сантршнекке явил нам некоторое смешение привычной архитектуры королевств и тагойцев. Кое-где виднелись мазаные или кирпичные округлые строения и даже остроносые шпили, уходящие ввысь на три-четыре этажа. Приятный городок, если бы не подозрительно презрительные взгляды от любой проходящей мимо Хозяйки. Девчонок, по-моему, местные впечатлили своим отношением. Нечто подобное чувствовал и я поначалу в Уэясу: неприязнь, пренебрежение, брезгливость. Только после того, как я приобрел нескольких слуг, меня стали принимать за равного, хотя неприязнь как к сопернику никуда не делась. Пускай никаких открытых конфликтов не случилось, напряжение витало в воздухе, и каждый из нас мог остро осознать, что в Каскано нам явно не рады.
Уточнив дорогу, прошли напрямую к административному зданию города. Заходили мы с опаской, но встретили нас вполне мирно. В качестве семьи с Хозяином нам выделили небольшое уютное помещение. Клерки-мужчины проводили опись имущества и опрашивали слуг. Я же общался с пожилой Нэй-леди из королевской семьи Лии. Этот титул означает отсутствие прямой клятвы, которая заменена бумажным или устным договором, а ветвь называется побочной. Недостатком такой семьи является забота исключительно о собственных интересах, что идет рука об руку с взяточничеством, кражей семейного имущества и прочими прелестями. Тем не менее, это был единственный удобоваримый способ расширить влияние семьи и поставить лояльных людей на второстепенные посты. Слуг младших и старших ветвей одной семьи просто не хватает, чтобы занять все важные ниши в крупной стране.
Затребованный сбор за проезд по территории вызвал у меня некоторые вопросы. Я позвал на помощь Мариса, однако Нэй-леди отказалась с ним разговаривать. Только когда один из ее слуг подтвердил отсутствие клятвы у наемника, женщина смилостивилась:
– За общение с безродным лотом в столице меня бы подняли на смех. Цените.
– Благодарствуем, госпожа, – заискивающе склонился Марис. – Высока слишком плата за проезд. Нас устроит на треть меньше.
– Вздумал торговаться, плебей?!
– Я здесь бывал. Места знаю. Леди некоторых. Им может не понравиться, что вы задираете цену в два раза.
– Наглец! – женщина громко хлопнула рукой по подлокотнику кресла.
Весь вид ее выражал крайнюю степень возмущения, и я начал беспокоиться о том, выйдем ли мы отсюда живыми.
– Пятнадцать процентов – вот все, что я могу уступить, – неожиданно произнесла Нэй-леди.
Несколько минут Марис спокойно общался со старушкой, совершенно не обращая внимание на ее кривляния. Сумел сбить цену на двадцать процентов. Задерживаться желания не возникло, как и у Нэй-леди видеть нас дольше положенного. Уладив формальности и получив заверенный королевской печатью пропуск, мы покинули администрацию. Нам разрешалось находиться на территории Каскано сроком до двух месяцев. В дополнение шел немаленький список того, что нам делать запрещалось. В основном по отношению к леди.
– Как ты с ней. Круто, – похвалил я наемника.
– Эти кошелки старые постоянно выпендриваются, когда видят свободного мужика. А опыт не пропьешь. Кстати о насущном: заглянем в харчевню?
Была еще только середина дня, но я решил, что отдых не помешает.
– Завтра утром отправимся. Сегодня заночуем тут.
– Хиири, из тебя выйдет отменный глава семьи, – проникновенно сообщил бородач и тут же повел нас на поиски постоялого двора.
В Сантршнекке имелось единственное подходящее нам заведение, не гнушающееся приемом семей с Хозяевами-мужчинами. Уровнем намного ниже
