тех, что предназначались для отдыха утонченных леди. Что-то ни в Эринее, ни в Уэясу не припомню подобной дискриминации. Ну да ладно.
В небогато обставленном трактире просиживали в основном мужчины, да еще одна семья с явной леди. Судя по всему, небогатой. Трактирщик более-менее искренне поприветствовал нас и начал рассыпаться в комплиментах, как дорогим гостям. В целом вечер я провел неплохо, хотя не давало покоя чувство, будто за мной кто-то наблюдает. Марис веселился и как обычно валял дурака, однако девчонки чувствовали себя не в своей тарелке. Все же обилие мужчин-слуг выбивает из привычной колеи. Прекрасно их понимаю. Дабы развеять некоторые подозрения, я поспешил объяснить:
– Вы, наверное, удивлены, почему никто из мужчин не смотрит в вашу сторону?
– Да, почему? – спросила Сэйто.
– Видимо, им запретили, – меланхолично подметила Алиетого.
– Совершенно верно. Уверен, Марис лучше меня знает местные порядки, но могу рассказать, как с этим дела обстоят в Эринее? Интересно?
– Да!
– Из того, что я мог заметить, леди – жуткие собственницы по сравнению с лордами. Слугам запрещено первым заводить знакомство с девушкой. Будь то простая слуга или леди. Даже смотреть иногда запрещают. Опять же, у каждой семьи свои правила, есть и у Уэясу схожие обычаи наверняка. Есть и такие, где не разрешаются никакие контакты. Если говорить в общем, то дама сама выбирает себе партнера и дает ему об этом знать. Тут также важен статус собеседницы и то, может ли ваша связь каким-либо образом повлиять на вашу Хозяйку. Урон репутации и тому подобное. Клятва действует по- разному на человека. Одни становятся ярыми фанатами служения и не желают тратить время на флирт и прочее. Другие же полагают, что собственное хорошее здоровье – как физическое, так и психическое, – пойдет на пользу семье и соответственно Хозяйке. Поэтому в знакомствах не отказывают. Некоторые даже считают подобное своего рода укреплением позиций своей семьи. Нюансов поведения много, но если вкратце, то вам мало кто откажет из местных слуг.
Вопросов не последовало. Вместо этого девчонки с любопытством принялись озираться, разглядывая посетителей.
– Хозяин, каковы правила в семье Хиири… на этот счет? – тщательно подбирая слова, спросила одноглазая после долгой паузы.
– Ничего запрещать не буду. Однако семья надеется на ваше благоразумие, – ответил я нейтрально. – Кроме… – я поколебался, что не ускользнуло от собеседниц.
– Кроме? – Мицу.
– Кроме Линны. Мне бы не хотелось… Ну, чтобы первая слуга была неразборчива в связях… – я замолчал, осознавая весь идиотизм собственных слов. И в то же время это было сильное нарушение свободы слуги, чего я всячески старался избегать. Все прочие решения в основном диктовались безопасностью и интересами группы, то бишь семьи. Здесь же мне этого хотелось лично самому.
На агаши поначалу напал некий ступор, но потом она улыбнулась:
– Господин, уверяю, что я и помыслить не смею о ком-либо другом, кроме вас. Все остальные мужчины кажутся мне надоедливыми насекомыми.
– Кха! – Марис весело хмыкнул.
Все никак не привыкну к таким фразам. Если на протяжении большей части жизни лучший комплимент звучал вроде «неплохо справился», то такой резкий переход походил на насмешку. Однако мечница и не думала издеваться.
– Так давайте выпьем за то, чтобы все связи были разборчивыми! – поднял саке Марис и тут же осушил в одиночку.
Прекрасное, предвкушающее вечернее настроение изрядно испортила белобрысая выскочка. И как только посмела?! С большим трудом удалось удержаться от ругательств. Прикрыв на короткое время глаза, я волевым усилием задвинула ненужные чувства глубоко внутрь.
Какое право я имею отказывать Синкуджи в ее просьбе? Это совершенно не противоречит кодексу. Наоборот, магесса была бы лучшим кандидатом, но… так и хочется врезать по ее наглой физиономии. Отставить! Ты первая слуга, подобное поведение непозволительно.
– Хорошо, но чтобы к утру и духу твоего там не было.
– Слушаюсь! – ответила язва.
Ладно. В конце концов, ей во веки веков не занять мое место. Если только я сама не оплошаю и не потеряю доверие господина. Сегодня можно и уступить.
К моему удивлению, Линна не стала составлять мне компанию ночью, придумав какую-то нелепую отговорку. Вместо нее в мою комнату решительно ворвалась Синкуджи. По-видимому, договорились без меня. На вопрос о том, почему бы ей не подцепить кого-то из местных слуг (по своему опыту могу сказать, что они будут рады чуть ли не любой девушке), магесса велела мне заткнуться и поблагодарить за разрешение прикасаться к себе. У Синкуджи
