другой рукой девушка уже замахивалась. Спустя мгновение она шлепнула его прямо по лицу и завизжала:
– Как вы смеете!
Прижав руки к груди, американка отступила назад, громко рыдая.
Все вокруг них вытаращили глаза на ее выходку.
Надменный лорд с аккуратно подстриженной козлиной бородкой и жестокими, темными глазами сделал несколько шагов назад, отодвигаясь от палача. Он вытащил маленькую портативную радиостанцию из своего кармана и что-то прошептал в микрофон.
Лицо палача перекосило от гнева. Он схватил Лэйси за руку.
Маршалл встал между ними, успев жестким захватом поймать запястье изуродованного человека. Тот обернулся к нему, и его жестокое лицо исказилось от ярости, когда он стал дергать рукой, чтобы освободиться. Маршалл не отпускал его, сжимая еще сильнее, и его пальцы все глубже погружались в линии грубых шрамов, испещрявших руки этого мужчины.
– Я же сказал, она со мной! – проревел американец.
Карло откинул голову назад и ударил его лбом по переносице. Неожиданный удар был такой силы, что у Маршалла потемнело в глазах, и он, спотыкаясь, попятился, а опомнился, только очутившись на балюстраде. Он потряс головой, чтобы совсем очухаться, а затем в ярости снова накинулся на своего противника.
Но на этот раз палач был готов: у него в руке, как букет у фокусника, появился нож. Два быстрых разреза – и на правом предплечье Маршалла, а также на его левой руке зазияли глубокие, словно огнем горящие, борозды, переполненные кровью. Маршалл закричал от жгучей боли, упал на колени и прижал обе руки к груди, чтобы зажать порезы. Кровь растекалась по белой ткани его рубашки.
Будучи в шоке и не в состоянии сдвинуться с места, Маршалл уставился на искоса смотрящее на него лицо смерти, нависающее над ним. Вздымающийся черный плащ палача делал его фигуру в два раза больше, а его черные глаза горели гневом. Он вытянул руку и сделал выпад в сторону Маршалла, как фехтовальщик с рапирой. Устрашающее лезвие ножа устремилось прямо в сердце американца.
Слева от него что-то мелькнуло.
Лэйси завизжала: «Ки-и-и-я!» и буквально полетела по воздуху, приземлившись с мощным боковым ударом, который пришелся палачу по виску. Он качнулся, и лезвие его ножа прошло в стороне от Маршалла.
Ошеломленный палач повернулся к новой угрозе лицом. Слишком поздно. Лэйси уже заняла позицию, чтобы нанести ему удар спереди по подбородку. От толчка Карло просто подкинуло над землей, и он влетел спиной в балюстраду. Размахивая в воздухе руками, в одной из которых все еще был зажат нож, он перелетел через край. Толпа разом ахнула, и снизу раздался громкий треск. Музыка остановилась, и Маршалл повернул голову, чтобы посмотреть вниз через балюстраду. Палач лежал на спине на разбитом обеденном столе длиной около восьми футов – тело его раскинулось посреди разбросанного десертного печенья.
Ладони Хассана вспотели рядом с прохладными гранями гранат в карманах его спортивной куртки. Глядя вниз с балкона второго этажа, он разыскал американца, одетого в его костюм, посреди толпы. Он танцевал с женщиной в белом.
Террорист продвинулся в затененный сводчатый проход, поворачиваясь спиной к толпе, чтобы замаскировать движение своих рук. Он опустил обе руки в левый карман и дернул свободную головку детонатора первой гранаты, стараясь жестко контролировать пружинный рычаг регулятора силы взрыва в левой руке.
Первая граната готова.
Оставалось только расслабить руку, и четыре секунды спустя этой вечеринке внезапно придет конец.
Вторую гранату было труднее привести в боевую готовность, так как Хассан должен был выполнить ту же самую задачу уже одной рукой. Он вынул из нагрудного кармана носовой платок, после чего опустил его в правый карман и обернул вокруг гранаты. Затем, удостоверившись, что рядом никого нет, мужчина притворился, что чихает, и, подняв покрытое тканью устройство ко рту, потянул его головку зубами, а потом возвратил и то и другое в карман.
Ему в глаз набежала капля пота, но он сдержал желание вытереть ее и усмехнулся про себя, когда вспомнил, что обе его руки были теперь заняты, оставлены для заключительного акта, который откроет ему врата в отмщение, мученичество и в рай.
Террорист колебался, когда подошел к началу большой лестницы и разыскал синьора Баттисту. Тот пытался отстраниться от препирательства между своим помощником Карло и едва одетой цыганкой наверху лестницы. Девушка ударила Карло по лицу, выкрикнув: «Да как вы смеете!»
Хассан счел это знаком того, что Аллах ведет его, поскольку теперь, когда внимание толпы было отвлечено, ему представилась возможность действовать.
Он сделал глубокий вдох. Сердце стучало у него в ушах, а кулаки были плотно сжаты вокруг гранат. Не сводя пристального взгляда с танцующего американца внизу, он помчался вниз по лестнице мимо цыганки и сопровождавшего ее мушкетера.
Наверху лестницы позади него раздались крики. Хассан тревожно взглянул через плечо. Мушкетер сидел на полу, истекая кровью.
Аллах велик!
Террорист отвернулся и снова нашел глазами американца. Этот человек и его женщина были на расстоянии менее десяти метров от него.
