животное.
Больше всего это недоразумение походило на дикую смесь двух животных. Толстая серая шкура, короткая шея, морда с маленькими подслеповатыми глазками и внушительный рог на голове свидетельствовали в пользу носорога. С другой стороны, черная пушистая челка, небольшая грива, уходящая вниз по позвоночнику, и длинный конский хвост говорили о явном родстве с пони или очень низкой лошадкой.
Апофеозом всего безобразия была кривая золотистая звездочка на груди «единорога».
– Сайки, что с защитой? – злым шепотом выругался Марк.
– Без понятия, – так же зло ответил тот.
Уже предчувствуя неладное, я развернулась, чтобы оказаться под защитой двух воинов, и поняла, что утро не задалось!
– Ребята, это что за приколы? – шаря по невидимой плотной преграде руками, взмолилась я. – Пустите, а?
С противоположной стороны Сайки что-то торопливо шептал под нос, а Марк бил кулаками в невидимую стену между нами.
– Сейчас-сейчас! Я все исправлю! – воскликнул Сай и, упав на колени, принялся старательно чертить палкой на земле какие-то символы.
Но единорогу, видимо, наскучило наслаждаться бесплатным представлением. Грозно рыкнув, чудовище с детских рисунков метнулось в мою сторону.
– А-а-а! – заверещала я, глядя на то, как за пару корявых прыжков животное преодолевает разделяющее нас расстояние.
И то ли мой вопль оглушил и дезориентировал зверюгу, то ли лица охранников, выглядывающие через прозрачную стенку, его спугнули, но единорог смешно затормозил на задних ногах и плюхнулся на попу. Я от удивления икнула и распахнула глаза еще шире. Все-таки не каждый день видишь, как ноги парнокопытного сгибаются в столь неестественной позе.
Единорог мотнул страшной рожей, звезда на его груди начала ослепительно сиять, заливая нас двоих золотистым сиянием. За спиной нервно матерились на незнакомом языке телохранители, наверное, с ужасом представляя, в какой рог согнет их Джамбо, когда обнаружит трупик принцессы с идеально круглой дырой в груди.
Я же мелко дрожала и с ужасом думала, что если так дальше пойдет, то мой переполненный мочевой пузырь подведет свою хозяйку немного раньше, и вот такого конфуза я точно не переживу. И тогда все, что останется единорогу, так это попинать копытцами хладный трупик.
– Дзн! – проворчало существо и протянуло правое копытце.
– Очень п-п-приятно! – заикаясь, выдавила я, пожимая копыто.
Звезда на груди животного вспыхнула еще ярче, на секунду ослепив всех присутствующих на полянке. И не успела одна лжепринцесса даже проморгаться, как чудо-юдо местного селекционного отбора поднялось на все четыре ноги и с гордым видом отбыло обратно в кусты черемухи.
В ту же секунду сзади кто-то налетел, порывисто обнял меня за плечи и рывком поднял с земли.
– Принцесса, вы в порядке?
– Как-то не очень…
К тому моменту, как Джамбо с остальным отрядом оказались на полянке, меня успели напоить успокаивающим чаем и привести в чувство.
Пока Смек докладывал Глыбе о встрече принцессы Мариэллы с единорогом, остальные мастерски уничтожали следы нашего пребывания на данной поляне. Всего пары минут хватило, чтобы мужчины замаскировали полянку таким образом, что стало практически невозможно заметить признаки ночлега. Апофеозом стал сдержанный и сосредоточенный Шоу, который с маниакальной тщательностью раскидывал вокруг шишечки.
– В путь! – холодно скомандовал Глыба, едва полянка вернула прежний вид.
Сидя на коне в окружении отряда воинов Гиза, я было подумала, что все налаживается, как спустя десять минут небо затянули серые тучи, а потом на наши головы обрушился ливень.
– Небеса! – стенала я во весь голос, недовольно вздрагивая от холода и нервируя телохранителей своим нытьем. – За что? Ну за что вы так со мной?
Вокруг непроглядной стеной лил дождь. Кони понуро брели по размытой дороге, утопая по щиколотку в грязи, и каждый их шаг сопровождался отвратительным чавкающим звуком. Люди тоже были не в самом хорошем настроении. Опустив головы и накинув капюшоны курток, они сосредоточенно молчали и вглядывались вперед, ожидая от РоккАбада очередной гадости или второго единорога.
По плану, разработанному нами, было решено двигаться до столицы Гиз тем маршрутом, по которому адекватная принцесса и отряд ее сопровождения никогда бы не поехали. Таких путей оказалось немного, и главным их бонусом была относительная изолированность от населенных пунктов.
И все бы ничего, но в «гениальный» план вмешалась погода. Обильный дождь размыл края и так не слишком ровной и широкой тропы. Отряд разбился по двое, уберегая лошадей от соскальзывания вниз.
Сайки, как самому веселому и позитивному, в приказном порядке велели хранить принцессу Мариэллу от дождя и отвлекать от грустных мыслей.
– Крепись, – придерживая надо мной неизвестно как оказавшийся среди вещей телохранителей зонтик, разряжал обстановку парень.
Я еще чуток поныла, поняла, что это никак не помогает переносить непогоду, и попросила:
