– Сайки, а расскажи о короле Максимельяне…
Рука молодого телохранителя дернулась.
– Тот еще засранец! – в сердцах прошептал он, непроизвольно касаясь правой рукой носа. – Мы с ним один раз подрались.
– Серьезно?
– Ну да!
Сайки на всякий случай оглянулся и, не найдя больше свободных ушей, начал самозабвенно сплетничать:
– Звали ее Лорен, – начал воин. – Они выросли вместе с принцем Максимельяном, может быть, поэтому он не видел ее такой, какой знали другие…
– Дай угадаю – законченная стерва?
– В десятку! – ухмыльнулся парень и, поправив воротник куртки, продолжил: – Но принц ей все прощал. В тот год король Арго умудрился наладить отношения с эльфами, и те прибыли к нам с дипломатической целью. Лорен с детства грезила о Гавани и была единственной, кто знал эльфийский и напрямую общался с делегацией. Я в то время только поступил в гарнизон, поэтому Бык, наш тренер, отправлял всех новобранцев в залет почти каждый вечер.
Отряд замедлил шаг, а после и вовсе остановился. Впереди оказался узкий участок дороги, который можно было миновать только по одному, поэтому нам пришлось ждать идущих впереди.
– Так вот, – продолжил Сайки. – Я-то и увидел леди Лорен и того эльфа. Догадываешься, чем они занимались?
– Явно не в подкидного дурака на щелбаны играли!
– Не в дурака, – подмигнул парень. – Я, естественно, отошел, чтобы не мешать. Стою, звезды считаю, а тут принц Максимельян в поисках леди Лорен.
– И что дальше? – напряглась я.
– Ну, я ему, как мужик мужику, попытался намекнуть, а он с кулаками полез честь и достоинство леди Лорен защищать… Короче, разнял нас тот самый эльф, едва успевший натянуть штаны.
– А потом?
– Потом до принца дошло, и он, не сказав ни слова, развернулся и ушел! Представляешь! – возмущенно всплеснул руками парень. – Мне, значит, нос разбил, а им даже слова не сказал! Нет в жизни справедливости.
– И не говори! – поддержала я.
– В результате, когда обо всем доложили королю Арго, принц Максимельян уже активно отрывался на ограх. Больше всего досталось эльфу, попавшему под горячую руку рассерженного монарха, – его заставили в срочном порядке жениться.
– Ого!
– Ага! Ты даже представить не можешь, как плевался тогда ушастый. А как он цеплялся за каждый косяк по дороге в храм… М-м-м… Вот это было зрелище! – И мечтательно добавил: – Многое отдал бы, чтобы еще раз посмотреть.
Задумчиво почесав мокрую шею лошадки, поймала себя на дурацкой мысли:
– Значит, в плюсе только Лорен?
– Девчонке повезло – она не только обзавелась супругом, но к тому же стала официальным послом королевства Гиз в Гавани. Кстати, король Максимельян…
Но что там стало с моим гипотетическим супругом, я так и не узнала – с нами поравнялся Джамбо.
– Принцесса Мари, – голос руководителя отряда был хриплым, – через пару минут мы будем у пограничной заставы. Постарайтесь держаться ближе ко мне.
– Ну хоть монетку… – прошамкал беззубым ртом нищий старик, сидящий перед воротами заставы.
Массивные ворота в спешке красили вчера. Краска при такой погоде высохнуть не успела и теперь неприятно липла к одежде и рукам неосмотрительных граждан.
Смотровые переоделись в парадную форму, а жители излишне часто поглядывали в окна и прислушивались к городскому шуму. Жизнь, словно муха в янтаре, застыла вокруг одной-единственной темы – приезда Ее Высочества Мариэллы.
– Дайте… – снова протянул старик и зашелся в долгом приступе кашля.
Попрошаек на заставе никто не любил. Вокруг леса, полно дичи. А не умеешь охотиться – иди собирай грибы и ягоды. А если и это тебе не по силам, то иди к начальнику заставы. Работы много, лишние руки всегда пригодятся. Другое дело, если ты лодырь и бездельник.
Серый сидел у ворот уже два дня, поэтому спектакль ему немного поднадоел. К тому же он немного перестарался с собственным образом, и старик в его исполнении вышел до того жалким, что пробивал на слезу даже черствых караульных.
– Едут! – возбужденный крик принадлежал кому-то из мальчишек, оседлавших смотровые башни. – Глядите! Вон там, на тропе!
