– Эй, утка с яблоками! – Веселые нотки в голосе Сайки я узнала бы из тысячи голосов. – Всего-то пару книг и спер!
– Пару?! – возмущенно воскликнул ворон. – Тридцать семь книг… кар! Из общего фонда… кар! Пять – из королевских секретных архивов! Кар-р!
Споткнувшись от неожиданности, я едва не свалилась прямо посреди прохода.
Он сказал – из «королевских секретных архивов»? Тех самых, где хранится план здания с указанными потайными ходами?
– Но я их вернул… – вновь заговорил Сайки.
– Конечно! Тебя же заставили!
– Больше извиняться не стану! Тебе и прошлого раза было много, – заявил наглец. – Лучше скажи, где принцесса Мариэлла?
– Кар! – возмущенно выдал Абрахас, а следом я услышала шорох крыльев и шум приглушенной возни.
– Ах ты, летающая курица! Драться вздумал! Я тебе сейчас!
Обогнув стеллаж, я застала самую забавную в моей жизни сцену потасовки. Начнем с того, что дрались высокий парень и черный ворон, а закончим тем, что сражалась эта парочка на… карандашах!
Да-да! Я ничего не перепутала. Ворон сжимал в лапе карандаш и ловко наносил удары, которые приходилось отражать обученному воину гарнизона. И, кстати, у Абрахаса были все шансы победить. Вот только, заметив меня, парочка неожиданно успокоилась и решила спрятать топоры войны (точнее, карандаши) за спины.
– А что здесь только что было?
Сайки переглянулся с Абрахасом и продемонстрировал свою коронную улыбку:
– Проверка библиотечного инвентаря…
– …на прочность, – закончил его мысль ворон. – Ну раз я вам больше не нужен, пойду смахну пыль со стеллажа.
Проводив поспешно улепетывающего ворона удивленным взглядом, я подошла к Саю и тихо уточнила:
– Неужели и вправду обокрал королевский фонд?
– Было дело! – не без гордости подтвердил он и потянул меня прочь из библиотеки: – А сейчас идем. Тут весь дворец на ушах стоит! Думают, что принцессу похитили!
Кстати, Сай не обманывал: народ реально переволновался из-за моего недолгого отсутствия. При виде меня Макс, Джамбо, распорядитель Ли и Бык облегченно выдохнули, а затем налетели с вопросами.
К счастью, на выручку пришел Сайки. Он с самым честным видом уверил, что нашел меня в библиотеке утирающей слезы над потрепанным томиком любовного романа. Все поверили, но из чувства мести за нервы, потрепанные в момент моего отсутствия, принялись делать мелкие гадости.
Так, Макс сообщил, что через час состоится совместный ужин с Палатой Лордов, на котором я обязана присутствовать, Джамбо «обрадовал» тремя угрюмыми парнями, которые отныне были обязаны сопровождать принцессу повсюду. Бык, никого особо не стесняясь, обозвал свою будущую королеву бестолочью и непроходимой идиоткой. Но окончательно испортил настроение распорядитель Ли, заявив, что мои свадебные платья уже доставлены в замок и завтра на рассвете приедут портнихи для примерки и подгонки.
Я громко и печально застонала и рванула к себе в комнату в надежде на спасение. Оказалось, зря!
– Ты хоть понимаешь, как я распереживался! – накинулся Юлик, стоило мне переступить порог своих покоев.
Белоснежные волосы эльфа были растрепаны, светлая кожа пошла красными пятнами, а заостренные ушки едва заметно подрагивали.
– Привет, Юлик, – осторожно улыбнулась я. – А что ты тут делаешь?
– Что я тут делаю?! – возмущенно переспросил эльфийский дипломат. – Да я себе места найти не мог! Все думал, что же с тобой могло случиться. Извелся весь!
– Экий ты впечатлительный, – покачала я головой.
– Конечно! – патетически возвел руки к небу Юлик. – Ведь не каждый же день моя лучшая и единственная подруга в Гизе пропадает!
На секунду в гостиной повисла пауза. Юлик продолжал метать в мою сторону гневные взгляды, а я лихорадочно соображала, в какой момент стала лучшей подругой эльфа.
Пауза заметно затягивалась, грозя из театральной перерасти в неловкое молчание, но неожиданно Юлий ахнул и обессиленно рухнул в ближайшее кресло.
– Ты забыла?! – удивленно прошептал он, глядя на меня огромными голубыми глазами, в которых сейчас плескалась печаль. – Ты забыла, как вчера мы клялись друг другу в вечной дружбе на мизинчиках?!
– Нет, ну что ты! – Я горячо начала уверять эльфа в обратном. – Как о таком вообще можно забыть! Просто… Просто…
Я запнулась, не зная, что же придумать дальше.
– Просто? – подозрительно переспросил Юлик.
Мой взгляд лихорадочно заметался по комнате. Я тянула паузу, пытаясь придумать, как выкрутиться. Как назло, ничего путного в голову не лезло.
– Просто… – рассеянно повторила я, и тут положение спасла появившаяся в гостиной горничная.
