– Прошу простить меня, принцесса, – тихонько пропищала девушка, – но вам пора одеваться к ужину.
Скривившись словно от зубной боли, я кинула на нового друга печальный взгляд и призналась:
– Просто мне грозит самый ужасный вечер в моей жизни!
Юлик, который, как я смутно помнила со вчерашнего, тоже терпеть не мог Палату Лордов, понимающе покивал и неожиданно улыбнулся.
– Я знаю, как поднять твое настроение! – сияя словно бриллиантовое колье, заявил он.
Глава 11
Знакомство с родственниками
– Ну как? – спросила я у Юлика, выходя из-за ширмы.
Парень, сидящий в кресле, оглянулся через плечо, а затем стремительно встал и приблизился ко мне на пару шагов.
– Хм… – выдал он, задумчиво разглядывая меня.
Длинное атласное платье цвета дома Витардов алым пламенем охватывало мою стройную фигуру. Робкая с виду горничная так сильно затянула черную шнуровку на спине, что у меня не пойми откуда появились грудь и невероятно узкая талия. Правда, дышала я с превеликим трудом, но даже факт кислородного голодания не помог смягчить каменное сердце горничной и ослабить шнуровку. Массивные украшения на шее и руках мне не нравились, но шли в комплекте с платьем, поэтому выбирать не приходилось.
– Неплохо, – после долгого молчания заявил чуткий ценитель прекрасного. – А теперь иди и порази этих снобов своей красотой!
Трое молчаливых стражников, которых приставил ко мне Джамбо, и увязавшийся вместе с ними за компанию Сайки сопроводили меня на второй этаж к небольшой столовой, где уже ожидали представители Палаты Лордов, а потом любезно распахнули передо мной двери.
Я оглядела пухленьких мужчин с изящными кучерявыми локонами и не смогла сдержаться:
– Шалом!
А что сделали бы на моем месте вы, вместо ожидаемого типичного чопорного британского клуба оказавшись в маленьком Иерусалиме?
На приветствие сыны Рабиновича отреагировали одинаково: с подозрительным прищуром начали изучать неожиданную гостью. Пришлось прикусить язык, доброжелательно улыбнуться и сделать легкий реверанс.
– Ее Высочество принцесса Мариэлла, – представил меня Максимельян, хотя это, наверное, было и необязательно.
Кто я такая, знали все в Гизе, и, судя по лицам присутствующих, для них это тоже не было тайной.
Нацепив на лицо одну из самых ослепительных улыбок, числящихся в моем арсенале, я нашла глазами Максимельяна и медленным величественным шагом двинулась к нему. Король встретил это действие одобрительной улыбкой и, завладев моим локтем, повел знакомиться с публикой.
– Мариэлла, хочу представить вам лорда Амзель, – указал он на ближайшего из мужчин.
– Рад знакомству со столь очаровательной особой! – пуская слюни на мою руку и пытаясь завуалировать это под поцелуй, с фальшивой радостью произнес лорд.
– И мне тоже приятно видеть вас, – сказала я, незаметно вытирая обслюнявленную руку о складки платья.
Теперь, по крайней мере, становится ясно, почему все женщины при дворе носят длинные пышные юбки. Это же просто задекорированные полотенца!
– Лорд Амзель является хранителем королевской казны, – добавил Максимельян.
Мило улыбнувшись, я начала судорожно припоминать разведданные, полученные от Юлика. На самом деле эльф искренне полагал, что, делясь со мной сплетнями и слухами о некоторых представителях Палаты Лордов, просто поднимает принцессе испорченное настроение. Вот только я планировала сделать кое-что другое. Я собиралась побыть слегка невыносимой, чтобы раскрыть Максу глаза на абсурдность затеи брака со мной.
– А-а-а… – понимающе улыбнулась, глядя в черненькие глазки лорда. – Так это ради увеличения казны лорд Амзель вчера на вечере кидался в слуг монетами и кричал: «Все золото этого вшивого королевства принадлежит мне!»
Мужчина растерянно забегал крохотными глазками, стараясь придумать оправдание получше. Я откровенно любовалась комичным видом напуганного лорда, а вот Максик юмора не оценил. Он резко отступил на несколько шагов и развернулся, увлекая за собой мою невесомую тушку.
– А это, принцесса, лорд Кагнер, – с пробивающимися нотками раздражения представил Максимельян очередного представителя Палаты Лордов.
– Неужели тот самый? – воскликнула я, делая небольшой шажок навстречу полноватому мужчине и первой протягивая руку. – Признаюсь, слышала о вас много хорошего…
Максимельян и поднапрягшийся лорд Кагнер облегченно выдохнули и расслабились. Бедолаги! Им, видимо, просто незнаком термин «сарказм».
– Ваш трюк, – широко улыбнулась я, демонстрируя, как хорошо почистила утром зубы. – Тот самый, с продажей тухлой рыбы под видом заграничного деликатеса. Это же просто находка! Мало кто отважился бы так нагло врать народу и стойко терпеть этот жуткий запах гниющей плоти!
Полноватый лорд Кагнер мелко задрожал каждой складочкой своего тела и затравленно покосился в сторону короля. Который, вместо того чтобы возмутиться и наказать прямого виновника творящегося беспредела, так сильно сжал мой локоть, что я невольно поморщилась. Синяки останутся – это сто
