такое виноватое-виноватое. Точно так же поступал наш кот, нагадивший в тапки.
Интересные дела! Пойти, что ли, обувь проверить на наличие «сюрпризов»? С учетом того, что эльф считает самым безопасным место под кроватью, может, не так и далеки эти ушастые создания от природы, как хотят казаться?
– Что происходит во дворце и почему все такие нервные? – с нажимом спросила я, глядя в бегающие глазки светловолосого дипломата.
Юлик бросил попытки распутать образовавшиеся колтуны и честно сказал:
– Максимельян убьет, если я проболтаюсь…
Но я не верила, что Макс сможет поднять руку на эльфийского посла.
Макс не тронул Юлика сегодня утром, хотя желание вытащить эльфа из-под кровати и накостылять как следует в королевских глазах мелькало. Не тронул он и того ушастика, с которым ему изменила Лорен. К тому же Адель в нашем приватном разговоре намекнула, что для эльфов имеется какой-то жизнесохраняющий пунктик по этому поводу.
– Юлик, не беси! – раздраженно фыркнула я. – Что происходит?
Лопоухий нечесаный кошмар и по совместительству собутыльник пару секунд смотрел на меня огромными голубыми глазами, полными печали. Но я на всякий случай сделала лицо максимально зверским и подумала о чем-то очень мрачном. Например, о перспективе выйти замуж за Макса и застрять в этом жутком мире до конца жизни.
Эльфа проняло. Откинув длинные волосы за спину, он набрал в грудь побольше кислорода и сдался:
– Ладно! Но если Макс спросит, скажешь, что пытала меня…
– Вот те крест!
Я изобразила незнакомый местному населению символ и, немного наклонившись вперед, прошептала:
– Могу предоставить в качестве доказательств зубы, ногти и твой… орган! Неси нож.
– Знаешь, – так же шепотом ответил Юлий, – временами я тебя боюсь…
– Всего лишь временами?
Плюнув на прическу, светловолосый вытер руки о полотенце и махнул в сторону гостиной.
– Не против, если я буду есть и выкладывать тебе секретную информацию?
Я против не была. По моим скромным наблюдениям, человек за едой обычно расслаблен и выбалтывает даже больше, чем рассчитывал рассказать до этого.
– Как думаешь, зачем примерку платьев назначать на раннее утро? – расстилая на коленях салфетку, вопросительно глянул на меня приятель.
– Макс решил держать меня от кого-то подальше? – предположила я и, получив утвердительный кивок от Юлика, принялась гадать:
– Палате Лордов я насолила, со свекровью на брудершафт выпила, эльфийского посла соблазнила…
«Соблазненный» посол едва не подавился свежей булочкой.
– И ты чего так реагируешь? Уже давно пора смириться с официальным статусом любовника будущей королевы! Все-таки Макс тебя уже дважды застукал в моей постели.
– И как Макс позволяет тебе все это? – буркнул эльф, наливая в чашку свежий кофе. – Но ты права, у короля Максимельяна сегодня и впрямь особые гости, от которых не только тебя, но и весь двор предпочитают держать подальше…
Я глупо захлопала ресничками, всем своим видом демонстрируя недогадливость. Юлик, словно издеваясь, медленно-медленно поднес к губам чашку, сделал неторопливый глоток…
– Юлик! – рявкнула я, потеряв терпение.
– Кахары, – тут же выпалил приятель. – К Максу приехали кахары.
Эльф замолчал, давая мне возможность оценить важность сказанного. Изобразив задумчивое выражение, я всем видом продемонстрировала активную мозговую деятельность, хотя никогда ранее о каких-то там «кахарах» не слышала.
Приблизительно такую же комедию ломают на экзамене студенты, оказываясь с недоученным билетом под грозным взглядом профессора.
– И что с того?
Из-за моего простенького вопроса челюсть ушастика грохнулась на ковер, а и так большие голубые глаза буквально полезли из орбит.
– Самый воинственный народ после горцев приехал на встречу с королем Максимельяном, а ты… Ты сидишь с таким скучающим выражением лица, словно речь идет о сезонных посадках на полях!
От избытка чувств Юлик вскочил и начал мерить комнату торопливыми шагами, в точности копируя утреннее поведение советника Дрима. Может, повесить на двери табличку «Здесь не спортивная дорожка, идите тренироваться куда подальше»?
– У всех кровь в жилах стынет и поджилки трясутся от одной только мысли! – возбужденно размахивал руками Юлий. – Да что там! Меня полвека тренировали на лучших аренах Гавани, и то я бы тысячу раз подумал, прежде чем лицом к лицу встретиться с кахаром!
Глядя на нервничающего парня, я ощутила прилив неожиданного веселья, а в голове сам собой оформился глупый план.
