– Только не надо траура, Трофим Иваныч.
– Да я ничего… Но боже ж ты мой, до чего же мне стыдно!
– За что?! – изумился Кузьмичев.
– За то, что мне так здорово! – выпалил Воронин. – Никогда в жизни я еще не чувствовал такой насыщенности, такой яркости бытия! Мне все интересно до боли, до спазма. И планета внизу, и этот корабль… Нет, я понимаю, что на нас напали, что идет вторжение, но любопытство все равно переполняет меня, перевешивая и страх, и долг!
– Трофим Иваныч… Вы ученый, и не кайтесь. А долг оставьте мне, я привык.
– Эгей! – разнесся крик, а за ним топот – это Виштальский со своим пилотом догоняли группу координатора.
– Нашего полку прибыло.
Виштальский неожиданно затормозил и сказал напряженным голосом:
– Там кто-то есть.
– Где?
– Там, – пальцем Марк указал на глубокую нишу, едва видную, если смотреть на нее вдоль стены.
– Ага…
Подняв бластер дулом кверху, Кузьмичев осторожно приблизился к нише и резко передвинулся, опуская оружие. На мушке оказалась большая себума. Она пряталась в нише и дрожала, будто от холода – склизкая, блестящая ложнокожа то и дело сморщивалась, образуя мелкие складочки. Тряся выростами-щупальцами, себума выпучила большой круглый глаз.
– С-са! – зашипела она. – Сап-с-с! Ат-с-с ис с-са!
– Что она шипит? – осведомился Кузьмичев.
– Пугает, – объяснил дед Ларион.
– Спросите ее, где содержат схваченных людей.
Старший ксенолог старательно зашипел, выворачивая губы, добавляя в голос то сипения, то свиста.
– А-сс тс-со ис-с! – ответила себума.
– Это неоптимально, – перевел Кузьмичев и кивнул: – Я помню это выражение… Дайте-ка я ее порасспрашиваю.
Вытащив десантный нож-стропорез, Георгий приблизился к себуме, ухватился за неприятно влажный отросток, торчавший у себумы на головной части, и одним движением отхватил его «под корешок». Себума забилась, издавая неартикулируемое шипение. Рана набухла вязкой студенистой массой, подернулась пленочкой. От дерганий пленочка лопнула, и мутно-желтые капли грязной крови упали на пол.
– А теперь переведите этой… этому, – холодно сказал Кузьмичев, небрежно отбрасывая обрубок за спину, – что если и дальше будет запираться, я ей все члены отрежу. По очереди!
Дед Ларион выглядел побледневшим, но голос его не потерял твердости. Себума запираться не стала, только выразила удивление методами хомо – зачем причинять физическую боль в обмен на информацию?
– Объясните этому говнюку, – усмехнулся Кузьмичев, – что мой метод оптимален. И весьма эффективен. Только я не слышу ответа…
Он красноречиво поиграл ножом, и вескусианин быстро засвистел-зашипел-засипел.
– Оно говорит, – повернулся старший ксенолог, – что все хомо содержатся в одном месте, в резервной рубке.
– Я знаю, где это! – подхватился Алехин.
– Секундочку, – притормозил его Кузьмичев. – А спросите-ка нашего друга, какие корабли они вызвали на подмогу.
Илларион Матвеевич сначала выпучил глаза, потом нахмурился, и даже в его вескусианском зазвучала тревога.
– Ас-саф тс-со сис-с с-сезау тас-с тс-си, – зашипела себума, выгибаясь. – Ос-с пуссо с-са хомо, атс-с с-сиу гассо са-са сэ пас-соу…
– Оно сказало, – пробормотал старший ксенолог, с кряхтеньем поднимаясь из позы на корточках, – что на помощь колонии – их колонии! – отправлены два малых крейсера…
Георгий-2 присвистнул, а Алехин медленно проговорил:
– Хреново… Крейсер – это вам не скаут, это боевой корабль.
– Посмотрим, – процедил Кузьмичев, поднимая бластер. – Спасибо за информацию, – поблагодарил он себуму и включил оружие. Импульс прожег в негуманоиде канал до самого пола. – Пошли.
Заметив выражение лиц спутников-нормалов, полковник усмехнулся.
– Да, такие вот мы, аномалы негативные, – проговорил он. – Нет чтоб возлюбить врага своего и простить ему прегрешения… Пошли живей, непротивленцы фиговы! А по дороге припомните тех, кто уже пострадал от этих милых неказистых созданий. И подумайте заодно, что мог предпринять данный носитель разума. Предупредить своих, прежде всего, и наделать нам с вами прочих гадостей!
– Мы… это… как-то упустили из виду… – промямлил курчавый Аркадий, заливаясь румянцем.
