бокам – многоствольные плазменные излучатели, на случай, если металл надо проходить…
– Я так понял, – сказал Кузьмичев, – что дальнобойность у них никакая?
– Проходка идет на расстоянии метра-двух.
– Следовательно, к стенам их лучше не подпускать. Все в курсе?
– Все! – откликнулись дозорные с башен периметра.
Неожиданно вспыхнул малый монитор, и на нем нарисовалось угрюмое квадратное лицо с бисеринками пота на пористом носу. Голову покрывала коротко стриженная седая щетина, белесые волоски пучочками торчали из ноздрей и ушей, льдистые голубые глаза были круглыми, как у куклы, и глядели в упор, не мигая.
– Полковник Кузьмичев, если не ошибаюсь? – шевельнулись губы широкого рта.
– Вы поразительно догадливы, – усмехнулся Георгий. – А что, представляться необязательно?
– Планетарный координатор, – надменно проговорил квадратный, – директор системы Неогеи Вильгельм ван Гроот.
– Не знаю уж, как там с координацией, – поправил его Кузьмичев, – но директора я уволил… по моему собственному желанию. Нынче я подрабатываю комендантом города-колонии.
Квадратное лицо на экране побурело, приобретя цвет мороженого мяса.
– За самозванство вы тоже ответите, – проговорил ван Гроот, – если не сдохнете до суда! Предлагаю вам немедленно сдаться, сложить оружие и открыть ворота!
В ответ полковник продемонстрировал Вильгельму основательный кукиш и выключил монитор.
– По местам, ребята, – негромко сказал Кузьмичев. – Сейчас дядя Виля придет, будет нам «козу» показывать…
– А мы ему ваву причиним! – ухмыльнулся Сегаль.
– Атака! – коротко бросил Васнецов.
Полковник приник к экрану. «Землеройки», как стояли рядком, так цепью и двинулись, грузно качаясь на кочках и пуская пыль из-под гусениц. За ними следовал краулер-наводчик. Потом, один за другим, тронулись песчаные танки, в кузовах которых хоронились бойцы-нормалы.
Их обогнали две тяжелые системы и понеслись вдогон «землеройкам», качая на ходу манипуляторами.
– У кого РПГ? – осведомился Кузьмичев, не отрывая глаз от экрана.
– У Чебанова, – доложил Переверзев, – и у дяди Федора.
Федор Гусев, щуплый малый по жизни, на службе – разведчик-снайпер, утвердительно кивнул.
– Готовься, дядя Федор. И Чабан пусть готовится. Подойдут метров на двести – попотчуете гранатами…
– Можно и за триста!
– Пусть уж наверняка. Гранат мало, наверное?
– У меня три, у Чабана – парочка…
– Ч-черт… Ладно, ступайте.
Кузьмичев поднялся на верх воротной башни.
«Землеройки» подошли еще ближе – они спешили, погоняемые наводчиком.
Первым выстрелил Гусев. Он всадил гранату под пульсатор крайнего землеройного агрегата, и тот встал колом, затормозив так, что задок над землею приподнялся. Из пробоины заструился копотный черный дым. Вторым выстрелом снайпер угодил по соседней машине и разворотил той гусеницу. «Землеройка» развернулась, кренясь на бок и загребая ленивцами рыхлую почву, дернулась и застыла.
Ее объехала тяжелая система, отталкиваясь от проходческого комплекса правым манипулятором, – дядя Федор тут же выстрелил. Поспешил. Попасть – попал, манипулятор оторвало с корнем, но не подбил.
– Ах ты…
Однако кибермозг соображал лучше людей – тяжелая система круто развернулась и попылила обратно.
А самое эффектное подбитие вышло у Чебанова – его первая граната пробила корпус землеройной машины, и кумулятивный заряд сыскал достойную цель – аккумуляторы. Мощная батарея рванула, вышибая верхние панели, полыхнула снопами искр и струями дыма.
– Готова! – заорал Переверзев.
А Кузьмичев рискнул выставиться над парапетом и взять на мушку наводчика. Попал! Импульс бластера перебил сразу два движителя – автономное гусеничное шасси краулера и левую ногу его водителя.
– Ур-ра-а! – грянули бравые десантники.
Лучи лазеров с кузовов песчаных танков тут же стали шпарить по верху башни, но была у лучевого оружия одна неприятная особенность – рассеивание. Чтобы причинить смерть за пятьсот метров, надо было иметь мощность, измеряемую в мегаваттах. Заработал плазменный излучатель – и тут недолет. Сгустки плазмы вырывали борозды в грунте, сплавляя землю в катышки.
