– Смотри, Теган, Алоизиус тоже с нами. Видишь?
Она протянула к нему дрожащую ладонь и коснулась мягкой шерстки, отчего лицо девушки мельком озарилось. Узнала. Я ухватилась за эту возможность и подала знак Эразмусу, который тут же шагнул ближе и подхватил Теган на руки. Она попыталась сопротивляться, однако была слишком слаба и сбита с толку. Мышонок запрыгнул мне на плечо. Сердце бешено колотилось с каждым шагом по лестнице. Гидеон с минуты на минуту вернется, и встреча с ним станет гибелью для всех. Я не сумею защитить Теган и выстоять против его мощи в одиночку.
А как только мы добрались до гостиной, дверь резко распахнулась, и оттуда выскочили близняшки.
– Мы слышали, как вы вошли…
– …думали ее забрать, а? Зря вы явились!
– Он очень разозлится! – крикнула меньшая близняшка. – Это вы виноваты! Он разозлится не на нас, а на вас!
– Да! – Ее сестра подалась вперед, уставясь на меня сверкающими от страха и предвкушения глазами. – Мы вам не позволим ее увести. Ему это о-очень не понравится. Он будет в ярости, если мы вас отпустим.
Надзирательницы утратили облик миловидных девушек. Их лица исказились злостью и пороком, а сами они двигались подобно хищникам, что готовятся напасть на жертву. А волосы!.. Пряди, извиваясь, тянулись к нам, словно змеи на голове Медузы, и я даже на расстоянии чувствовала их яд.
– Вы не имеете права ее здесь удерживать.
Меньшая близняшка топнула ногой, уставившись на Эразмуса.
– Она вам не нужна! Она простая и совсем не красивая!
– Мы сейчас же уходим, – твердо произнес Эразмус, – и Теган здесь не оставим. Вам придется нас пропустить.
– Но я думала, мы вам понравились! – захныкала меньшая и скользнула ладонями по ткани лифа. – Я думала, вы вернетесь к нам, а не к ней!
– Что вам от нее надо? – шагнула к Эразмусу вторая. – И
– Если вы нас отпустите, – сказала им я, – то хозяин достанется только вам двоим, Теган уже не будет мешать, верно?
Девицы задумались, и на мгновение я решила, что такой расклад их устроит, однако страх перед Гидеоном победил.
– Нет! Ему не понравится. Он будет очень, очень зол! Вам нельзя с ней уйти!
И близняшки принялись хором читать заговор. Намеревались ли они наложить на нас чары или вызвать Гидеона – не знаю. Я мигом состряпала собственное заклинание, которое вызвало кружащие вокруг нас грозные лица. Безобидный трюк, даже обычная забава, но мне показалось, именно такое девиц и испугает. Я не ошиблась. Близняшки заверещали от ужаса, отмахиваясь от проносящихся мимо призрачных лиц. Чтобы уж наверняка избавиться от преследования, я призвала с чердака летучих мышей и услышала, как они захлопали крыльями, хватая девиц за волосы крошечными клыками.
Мы решили не терять такую возможность. Эразмус рванул вперед, мимо близняшек. Теган по-прежнему тихо постанывала, пока мы бежали по коридору и, минуя кухню, добирались до дворика. Казалось, дорога к повозке заняла целую вечность. Я боялась, что в любой момент девицы ринутся в погоню или поднимут тревогу. Или что сюда явится сам Гидеон, ускорив процесс своего освобождения.
Несмотря на теплую ночь, Теган начала дрожать, и я пожалела, что мы не подумали взять для нее одеяло. Эразмус уложил девушку в задней части открытой повозки, и я села рядом, укрыв Теган пустыми мешками и крепко прижав к себе. Силы оставили ее, и она обмякла. Эразмус уже отвязывал вожжи, как вдруг к нему с криками ринулись, подобно двум банши с развевающимися волосами и горящими жаждой убийства глазами, наши преследовательницы.
На заклинание не было времени. Дьявольские девицы накинулись на Эразмуса и заколотили по нему крошечными кулачками, пуская в ход длинные ногти. А пряди волос обвились вокруг своей жертвы, подобно стеблям кошмарного растения. Лошадь в страхе отпрянула, натягивая привязанные вожжи, – вот-вот лопнут. Если животное сорвется и понесет, я не смогу ничего сделать со своего места. Я вызвала небольшой вихрь в попытке освободить Эразмуса от этих омерзительных прядей. Ничего не вышло.
Эразмус вдруг снял с пояса нож. Я охнула. Каким бы тяжелым ни было наше положение, я не могла поверить, что он хочет убить близняшек. Да, они мешали нам сбежать, они служили Гидеону и, несомненно, были опасны, но я верила, что хозяин их поработил. Всецело ли они виновны в своих поступках? По правде сказать, они действовали равно как из верности Гидеону, так и из страха перед ним.
Эразмус сорвал вьющиеся путы с левой руки и стряхнул с себя меньшую близняшку, которая с криком упала на мостовую. Затем он схватил ту, что повыше. В ночном воздухе взметнулось лезвие. Раздался жуткий вопль. Эразмус выпустил пошатнувшуюся девчонку и, быстро схватив вожжи, прыгнул в повозку. И только тогда я увидела, что он сделал. Девица схватилась за затылок и вновь завизжала, а ее сестра подняла драгоценные пряди своей близняшки с камней.
– Мои волосы! – верещала девица. – Смотри, что он натворил, смотри!
Парочка была в таком ужасе, что мы сумели улучить момент и сбежать. Эразмус послал старую кобылку в самую быструю рысь, на которую та была способна, и вскоре мы покинули город и устремились вперед по темной дороге.
– Куда мы ее отвезем, Элизабет? – спросил Эразмус. – Если не придумаете прямо сейчас, то придется на мельницу.
– Нет, поворачивайте к лесу, как можно дальше от Бэтком-холла.
