– Што молоть-то?
– Да хошь што, тока не про меня, не про то, што я удумал.
– А што ты удумал?
– Да ништо пока!
– А про што мне-ка тады молоть-то нельзя?
– Тьфу на тебя! Про меня ничо нельзя! Про погоду мели; про то, што в лесу растет, да кто там бегает; про то, какой ты шибко умный, читать умеешь…
– Эй, вы там! – обернулся Цапл. – Чего разгалделись? Мы в город уже вошли, патрули тут. Вякнет еще кто – в зуб дам.
А Лёхе больше и не нужно было галдеть. Вот только бы еще с Катериной словечком перемолвиться. Но это было пока невозможно.
Про патрулей Цапл сказал – и будто накаркал. Невдалеке послышались приглушенные голоса двух человек. Вышла из-за облаков на четверть ущербная луна, стало почти светло. Во всяком случае, достаточно, чтобы увидеть идущих по улице четырех человек. Калачев отчаянно замахал рукой своим спутникам, а потом ткнул в полуразваленный – без крыши и одной стены – бревенчатый дом. Затем он подкрался к этим развалинам и скрылся за одной из уцелевших стен. Лёха с Николаем последовали за ним. Катерина тоже сделала в ту сторону пару шагов, а потом остановилась.
Ее посетила на первый взгляд дикая, но, по сути, если подумать, очень простая и логичная мысль: вот они, патрульные, храмовники, совсем рядом. Что, если не прятаться от них, а наоборот – крикнуть, позвать. Сказать, кто они такие и зачем пришли в Устюг… Нет, патрульным не обязательно знать все подробности. Нужно им просто сказать: вон там сидит гад, который тайком пробрался в Устюг и задумал против Святой… Нет, лучше и этого не говорить, а то еще сгоряча пристрелят. Нужно просто крикнуть, а потом поднять руки и, когда подойдут патрульные, кивнуть на развалины, сказать, что там еще трое, а затем велеть отвести ее к Святой с важными – и очень секретными! – известиями…
Со стороны разрушенного дома послышалось тихое злобное шипение – заволновался, гаденыш! Чуть погодя оттуда прилетел камешек и зашуршал возле ног Катерины. А девушка уже почти решилась сдаться патрулю. Она набрала в грудь воздуха, чтобы крикнуть, как вдруг услышала: «Карпухин…» Тот, кто произнес фамилию Венчика, был уже совсем близко, и Катя отступила в сторону, зашла за другую стену бревенчатой развалины. Она сделала это скорее машинально, просто ей захотелось сначала дослушать, что скажут о ее друге патрульные, а выйти к ним она успеет и позже.
– В каземате до сих пор? – совсем уже близко послышался голос второго патрульного.
– Ну да, где ему еще быть-то? – ответил первый.
– Да вроде слышал, казнить его собираются.
Катерина вздрогнула и перестала дышать. Ногти ее впились в промерзшие бревна, но ни боли, ни холода девушка не чувствовала, вся превратившись в слух.
– Да казнили бы уже, если б собирались.
– А это уж одной Святой ведомо, когда собраться. Только я и так удивлялся, что за такое Веньку этого сразу к смерти не приговорили. Всё-таки на службу плюнуть, катер угнать – это тебе не что-нибудь, а, считай, измена и дезертирство. Тут, вон, Шурка Лебедев на построение проспал – так месяц в каземате куковал. Опоздал-то всего на пять минут… А тут – сбежал! Плюс кража. Да не сапог каких-нибудь, а катера!
– Эх, жалко его… Молодой, зеленый. Он же не изменщик никакой, и сбегать насовсем не собирался. Он всё по крале своей убивался, пропала которая… Знаешь ведь – тоже из дозорных – Катька…
– Вот и доубивался. Теперь самого убьют. Святой по хрен любовь-морковь всякая. Виноват – отвечай. Да и правильно. А то пожалеешь одного – потом все начнут бегать: кто кралю спасать, кто репу сажать… Не, всё с этим Карпухиным правильно.
– Да правильно-то пра… только… тож… бывает…
Голоса удалились, слов разобрать стало невозможно. Но Катерине хватило и того, что она уже услышала.
Венчика собираются казнить! Венчика, который пошел на такое, чтобы найти ее!.. Но ведь он и правда никого не предал, не мог он никого предать, он не такой! И если всё это натворил, то лишь по глупости, по горячке, из-за… любви к ней… А Святая… Нет в ней ничего святого, если она мальчишку – хорошего, честного, доброго – убить собирается!.. Но что же делать? Как спасти Венчика?!..
Ответ пришел быстро. И снова он был простым и логичным. Нужно сделать то, для чего ее сюда и прислали: связаться с Пистолетцем, сказать, что скоро в Устюге будет войско Кардана, и чтобы морозовцы ему помогли разобраться со Святой и храмовниками. Только так можно будет спасти Венчика. Только так… Это – единственный шанс. И пусть сдохнет злобная сучка – Святая!
Подождав еще немного, Катерина прошла за ту стену, где прятались мужчины.
– Ну, чего застряли? – зло прошептала она. – Идемте скорей, нас не спать сюда послали.
Кардан пристально всматривался в даль – туда, где видна была излучина заснеженного русла Юга.
– Где же они, черти? – пробормотал он, когда сзади подбежал Сергей Гришин.
– Там… Там дед какой-то приперся.
– Какой еще дед? – развернулся Кардан. – Не Дед Мороз, я надеюсь?
