Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Вы постоянно следили за всеми членами вашего экипажа? Можете ли вы с абсолютной уверенностью утверждать, что никто из них никакими своими словами не спровоцировал тореми?

Щеки аэлуонки залились бледным багрянцем. Эшби хорошо знал это выражение. Аэлуонка начинала терять терпение.

– Не будем забывать, кто виноват в случившемся. Экипаж капитана Сантосо тут ни при чем.

– Тем не менее, – настаивал квелинец, сверкая черными глазами на Эшби, – я хочу услышать ответ на свой вопрос.

– Во время приема никто из экипажа не покидал зал, – сказал Эшби. – Я не видел, чтобы кто-то из них разговаривал с тореми.

– Вы не знаете, быть может, кто-то из них сказал что-либо оскорбительное о тореми, находясь в зале, пусть и не обращаясь напрямую к ним?

– Понятия не имею, – насупился Эшби. – Я сильно в этом сомневаюсь. У меня на корабле все воспитанные и вежливые.

Где-то у него в сознании появились ухмыляющиеся Киззи и Дженкс, машущие ему рукой. Но нет, даже у них хватило бы ума не делать подобных глупостей.

– Уверен в этом, – сказал аандриск, также бросивший на квелинца выразительный взгляд. – Очевидно, что корни конфликта уходят очень глубоко, и члены вашего экипажа не могут иметь к этому никакого отношения.

– Возможно. – Похоже, квелинец не собирался сдаваться. – Хотя лично меня очень интересует то, почему тореми открыли огонь по вашему кораблю, а не по кораблям послов.

– А я вижу в этом определенный смысл, – сказал Эшби. – Мы собирались открыть дверь туда, куда тореми не хотели никого пускать.

– По крайней мере какая-то их часть, – заметила аэлуонка.

– Доминирующий клан настаивает на том, что собирается соблюдать… – вмешался хармагианин.

– Не сейчас, – вежливо, но твердо остановила его аэлуонка.

Эшби недоуменно заморгал. Неужели эти люди всерьез собирались сохранить союз с тореми? Даже несмотря на возможность доступ к амби, это было что-то немыслимое.

– Во время приема вы не заметили никаких трений между тореми и представителями ГС? – продолжала аэлуонка. – Понимаю, вы пробыли там совсем недолго, и все-таки?

– Нет, кажется, ничего такого не было, – подумав, сказал Эшби. – Позднее наш делопроизводитель сказала, что, на ее взгляд, тореми никто не приглашал.

Аандриск кивнул.

– Это соответствует другим отчетам.

– Значит, тореми не угрожали ни вам, ни кому бы то ни было из присутствующих? – подытожил хармагианин.

– Нет, – сказал Эшби. – Их Новая мать показалась мне в определенном смысле радушной. Она сказала, что с нетерпением ждет возможности увидеть наше небо. Это ее собственные слова.

– Очень любопытно, – заметила аэлуонка. Окинув взглядом членов комиссии, она залилась краской. – Благодарю вас, капитан Сантосо. Мы просим вас до завтра оставаться на планете, на тот случай если у нас появятся новые вопросы, но сейчас вы можете идти.

– Подождите, и это все? – встрепенулся Эшби.

– Да, ваш отчет был очень доскональным, – улыбнулся аандриск.

– Извините, не хочу показаться грубым, – нахмурился Эшби. – Но я проделал такой долгий путь. Неужели нельзя было все это осуществить через сиб?

– Политика ГС заключается в том, что в случае нападения на гражданских лиц устраиваются публичные слушания, по возможности включающие личные встречи с потерпевшими.

– Политика, – кивнул Эшби. – Понятно. – Шумно вздохнув, он посмотрел на свои руки, лежащие на слишком высоком столе. – Уважаемые члены комиссии, я вовсе не хочу вас оскорбить, однако ваша политика должна была защищать меня и мой экипаж. Я полностью вам доверял. Я был уверен в том, что нас не пошлют туда, где нам будет угрожать какая-либо опасность, помимо той, что связана с нашей работой. – Он сделал над собой усилие, стараясь сохранить голос спокойным. – Вы же отправили нас туда, где нам было не место, и вы по-прежнему собираетесь послать туда кого-то другого. Вы поставили под угрозу жизни всех членов экипажа моего корабля, ни о чем не предупредив, а теперь сидите здесь и рассуждаете о политике!

– Благодарим вас, капитан Сантосо, – бесстрастно произнес квелинец. – Это все.

– Нет, – вмешался второй аандриск. – Пусть выскажется. – Посмотрев на Эшби, он кивнул. – Как правильно заметил капитан Сантосо, он проделал долгий путь.

Эшби перевел дыхание, гадая, чего добился своим неосторожным высказыванием.

– Продолжайте, капитан Сантосо, – сказала аэлуонка.

Эшби собрался с духом.