Дженкс оглянулся на бота в голубой шапочке с желтым помпончиком.
– Альфонсо?
– Понимаю, эти модели никак нельзя считать разумными существами, – вздохнула Киззи. – Но до прибытия Перчинки без них я бы не смогла поддерживать порядок на корабле. Мне неловко, что я так долго держала их в коробке. Вот я и решила сделать им подарки.
– У них есть имена. И ты вяжешь им шапочки.
– Знаешь, в вентиляционных шахтах бывает весьма холодно.
Дженкс посмотрел на свою подругу – на свою сумасшедшую, блестящую подругу, каких бывает одна на миллион.
– Ты можешь на секунду отложить вязание?
Довязав петлю, Киззи опустила наполовину готовую шапочку.
– В чем дело?
Дженкс протянул ей пакет.
– Вот, это тебе.
– Подарок? – Вязание вывалилось у нее из рук. – Но… но почему? Сегодня же не мой день рождения. – Она задумалась. – Сегодня ведь не мой день рождения, правильно?
– Просто открой пакет, дурья башка!
Улыбнувшись, Киззи надорвала пакет и завизжала от радости.
– Огненные креветки! – воскликнула она, разрывая пакет до конца.
«Единственные и неповторимые! – гласила надпись на этикетке. – Опустошительно горячие!»
– Я подумал, может быть, ты захочешь поэкспериментировать с ними. Положишь их на пончики из водорослей или на красных прибрежных жуков, не знаю.
– Я положу их абсолютно на все!
Разорвав пакет, Киззи широко раскрыла рот и высыпала в него щедрый ливень. С наслаждением закрыв глаза, она принялась жевать.
– Я хотел подарить тебе что-нибудь получше, но… – смущенно улыбнулся Дженкс.
Он умолк. В настоящий момент его финансы пребывали в плачевном состоянии.
– Что? Нет, это просто потрясающе! И все-таки с какой стати ты вздумал делать мне подарок?
– Потому что ты это заслужила и потому что я не отблагодарил тебя должным образом.
– За что?
Засунув руки в карманы, Дженкс уставился на пол в надежде найти там нужные слова.
– За… за все. За то, что ты с тех пор каждый вечер разговариваешь со мной. За то, что не бросила меня одного, хотя я постоянно на тебя орал. За то, что отправилась за мной в челноке. За… – Он собрался с духом, стараясь вытащить слова из груди. – За то, что каждую секунду работаешь со мной, стараясь вернуть меня к жизни.
– О, дружище… – тихо пробормотала Киззи. – Ты не должен благодарить меня за это.
Сглотнув комок в горле, Дженкс бросился в омут с го-ловой.
– Я сейчас в ужасном состоянии. Впрочем, ты и сама все видишь. Но, наверное, все было бы гораздо хуже, если бы не ты.
Он наморщил лоб, вспоминая все, что сделала для него Киззи. Все эти десятидневки, прошедшие после неудавшегося пробоя, она полностью забыла о себе ради него, а он собирался расплатиться с ней упаковкой креветок? Ерунда какая-то!
– У меня получается не лучшим образом. Я много чего хочу тебе сказать. Ты сделала для меня гораздо больше, чем можно ожидать от друга, и я хочу, чтобы ты знала, что я не воспринимаю это как нечто само собой разумеющееся.
– Дурачок, ты мне не друг. – Она мягко на него взгля-нула.
Дженкс недоуменно заморгал. Неужели она ничего не поняла?
– Что?
Вздохнув, Киззи печально посмотрела на пакет с креветками и провела пальцем по этикетке.
– Когда мне было пять лет, я спросила у своих отцов, можно ли сделать так, чтобы у меня был брат. Наша колония в ту пору переживала не лучшие времена. Хотя с тех пор мало что изменилось. Но в моем детстве все было совсем плохо. Совет, стремясь избежать катастрофы, перестал выдавать разрешения на прибавление в семье тем, у кого уже были дети. Отцы объяснили мне, что, если не следить за тем, сколько новых людей будет добавляться в колонии, нам скоро станет нечего есть. Абсолютно резонный подход, но только пятилетним детям на подобные доводы глубоко начхать. Если ты раньше не голодал – не
