Долгий путь к маленькой сердитой планете

Но Киззи самозабвенно свистела, подражая полету корабля, и ничего не ответила.

Люк грузового шлюза модифицировался, сжавшись до размеров, соответствующих стыковочному узлу зонда. Эшби и остальные столпились в отсеке в ожидании. Вошла Сиссикс. Она была в брюках, и, судя по всему, доктор Шеф уже позаботился о проблеме линьки.

– Привет! – сказал Эшби. – Ну как, тебе лучше?

– Гораздо, – подтвердила Сиссикс.

Кожа у нее неестественно блестела, и хотя на ней все еще оставалось несколько засохших проплешин, по крайней мере аандриска больше не напоминала шелушащуюся луковицу.

– По-моему, для тебя ничего нет.

– И что с того? – Пожав плечами, Сиссикс улыбнулась. – Я любопытная.

– Одну минутку! – сказала Лови. – Я изучаю содержимое на предмет заражения.

– Ура, ребята, ура! – воскликнула Киззи. – Сегодня мой день рождения!

– Твой день рождения только в середине года, – напомнил Дженкс.

– Но у меня такое чувство, будто сегодня мой день рождения. Я обожаю получать почту!

– Вероятно, там только те защелки с фиксацией, которые ты заказывала, и больше ничего.

– Дженкс, ты хоть знаешь, какая это прелесть – защелки с фиксацией? На свете нет ничего такого, чего они не смогут удержать. Даже мои волосы из них не выбиваются, а это о многом говорит.

Эшби оглянулся на нее.

– Я собираюсь сделать вид, будто ты не говорила о том, что используешь купленные мною технические приспособления в качестве заколок для волос.

– Только в крайнем случае, – поджала губы Киззи.

– Все чисто, – доложила Лови.

Люк с шипением открылся. Вперед выехал лоток с большим запечатанным контейнером. Взяв контейнер, Эшби провел браслетом по сканеру запора. Контейнер издал сигнал подтверждения. Соответствующий сигнал прозвучал от почтового зонда, находящегося с той стороны шлюза. Лоток уехал обратно, и люк закрылся. Послышался приглушенный лязг отстыковавшегося зонда, готового отправиться к следующему адресату.

Открыв крышку, Эшби перебрал лежащие в контейнере посылки. Все упаковки были простыми, и все-таки было что-то прекрасное в коробках и пакетах, подписанных именами членов экипажа. Действительно, это был самый настоящий праздник.

– Держи, Киззи! – сказал капитан, протягивая Киззи большую коробку. – Пока ты не взорвалась.

Киззи широко раскрыла глаза.

– Это не защелки с фиксацией! Это не защелки с фиксацией! Я знаю, у кого такая бирка! – Сдвинув крышку, она радостно вскрикнула. – Это от моих папаш!

Усевшись по-турецки на пол, Киззи открыла коробку. Поверх содержимого – судя по виду, разной вкуснятины, – лежал чип с информацией. Выхватив из- за пояса скриб, Киззи вставила в него чип и углубилась в чтение появившегося на экране текста. Ее лицо растаяло от умиления.

– Это посылка на все случаи жизни, – объяснила она. – Я такие обожаю. Просто обожаю!

Продолжая читать, она вскрыла пакетик с огненными креветками и принялась их жевать.

Эшби достал маленький куполообразный контейнер, помеченный мигающими знаками, предупреждающими о биологической опасности.

– Даже не хочу знать, что это такое.

– Это мои новые семена, – раздул щеки доктор Шеф. – Уверяю, совершенно безобидные. Такими знаками обязательно маркируется любой живой груз.

– Знаю. Просто… стало как-то не по себе.

Доктор Шеф наклонился к капитану, и у него сверкнули глаза.

– И не говори, но если это то, что я заказал, у меня появится возможность выращивать розмарин.

Эшби достал коробку со знакомым товарным знаком, тем самым, который можно было встретить на многочисленных устройствах, предназначенных для выращивания водорослей.

– Корбин, – сказал он, протягивая коробку специалисту по водорослям, – судя по всему, это для тебя.

Открыв коробку, Корбин достал циркуляционный насос. Изучив маркировку, он одобрительно кивнул.

– Похоже, наша секретарша все-таки умеет читать то, что написано в заказе.

Корбин направился к выходу.

– Так… хорошо, – рассеянно произнес Эшби. Он достал из почтового контейнера крошечную коробочку. – Дженкс!

Открыв коробочку, Дженкс достал чип с информацией.