толстые, перепачканные в крови руки так и мелькали. Куски сыпались в тазы будто с ленты конвейера.
– Нравится? – спросил я Ноэль.
Она кивнула.
– Это ты еще не пробовала его стряпню!
Заслышав голоса, Пако обернулся. Его маленькие, кабаньи глазки мгновение всматривались в непрошеных гостей, затем он всплеснул руками и рванулся к нам.
– Мэтр Кап!
Он раскинул руки для объятия.
– Но-но! – сказал я, делая шаг назад.
– Простите, мэтр! – смутился Пако и спрятал испачканные руки под заляпанный кровью фартук. – Не удержался. Дня не было, чтоб вас не вспоминал.
– Нога? – уточнил я.
– Опять язва вылезла, – вздохнул Пако.
– Худеть надо! Я же объяснял.
– Ну, вы скажете, мэтр! – лицо Пако выражало искреннюю обиду. – Как можно?
Я вздохнул. В мире, где голод является постоянным спутником многих людей, объяснить человеку, что жрать вредно, практически невозможно. Пако в свое время наголодался и теперь восполнял упущенное. Для него много вкусной еды – счастье. Как можно от такого отказаться?
– Хорошо! – кивнул я. – Разберемся.
Пако просиял. Его взгляд пал на сумки у наших ног.
– Вы надолго к нам, мэтр?
– По обстоятельствам, – туманно сказал я. – Но несколько дней пробуду. Мои комнаты свободны?
– Как раз вчера купец Скрир съехал, – улыбнулся Пако. – А новые постояльцы не объявились. Не каждый может платить золотой в день. Королевские покои! Но для вас, мэтр, конечно, бесплатно, – торопливо добавил он. – Как и все остальное. Девушке – тоже! Это ваша жена, мэтр?
– Помощница, – возразил я. – Стар я в мужья этой красавице. Ее зовут Ноэль. Хорошо разбирается в травах. Она будет спать в отдельной комнате.
– Как скажете, мэтр! – кивнул Пако, но по его глазам я понял, что насчет отдельной комнаты он не поверил. Ну, и бог с ним!
– Эй, бездельники! – повернулся Пако к столпившейся на крыльце прислуге. – Вы что, не видите, кто к нам приехал? Живо устроить мэтра и его помощницу!
Подбежавшие мальчишки-слуги схватили наши сумки и, пыхтя, потащили их в таверну. Мы двинулись следом. Пако топал рядом.
– Обед через час, – сказал Пако, когда мы зашли внутрь. – Я приготовлю ваши любимые ребрышки в подливе. Есть рыба утреннего вылова. Сварить уху?
Последнее слово он произнес с запинкой. Подзабыл. Уху в его трактире ел только я. Остальные гости предпочитали рыбу жареной.
– Вари! – сказал я. – И вообще тащи все, что приготовишь. Мы дико проголодались.
– Будет! – счастливо улыбнулся Пако. Трактирщик любил не только поесть сам, но и кормить гостей. Причем делал это с искренним удовольствием. Ему нравилось смотреть, как гости едят. – Отдыхайте, мэтр! Я распоряжусь насчет ванной!
Следуя за носильщиками, мы поднялись по лестнице, прошли коридором и, ведомые слугами, шагнули в открытую дверь. «Королевские» покои представляли собой номер из трех комнат: большой «залы» и двух маленьких. Последние предназначались для прислуги. В центре «залы» стояла большая кровать под балдахином. Еще здесь имелись стол и стулья. В остальных комнатах, как и в обеденном зале, стоят лавки. Стулья дороги, да и сам номер из трех комнат – роскошь по местным понятиям. За серебряк можно снять отдельную комнату, а это в разы дешевле.
Мальчишки сгрузили наши сумки и убежали. Мы не успели присесть, как дюжий слуга вволок в «залу» широкую низкую бочку с приделанной к ее краю полочкой. Явившаяся следом молоденькая служанка поставила у бочки скамеечку и застелила внутри простыней. Сняв с плеча полотенца, она развесила их на спинках стульев. После чего поклонилась нам.
– Все хорошеешь, Фрида! – подмигнул я. – Нашла мужа?
– Никто не берет бедную девушку, – жеманно вздохнула Фрида. – Коплю на приданое. Хорошо, добрые люди помогают.
Она стрельнула в меня глазами.
– Иди! – рявкнула на нее Ноэль. – Нечего тут торчать!
Фрида фыркнула и, виляя задом, пошла к двери.
– Шлюха! – плюнула Ноэль, когда дверь закрылась.
– Не все богаты с рождения, – примирительно сказал я. – Она не единственная, кто так зарабатывает.
– Вижу, что ты здесь не скучал, – съязвила Ноэль.
