– Для чего?
– Им нужна ваша страна. Города, земли и то, что в них.
– Понятно, – сказал шут. – Но я не понимаю одного. Мой человек донес, что у пришлых есть страшное оружие. Оно плавит камни. Тогда зачем Скрагенкрак? Они могли сжечь наше войско сами. Я прав?
– Да, – сказал я. – Но победить в сражении – полдела. Захваченную страну нужно удержать. Требуются воины, много. Привезти их сюда нельзя.
– Почему?
– Это нельзя скрыть. Если заметят, захватчику будет худо. Колонизировать вашу планету запрещено. Амеры действуют исподтишка.
– Амеры?
– Так их зовут. Они жадные и подлые. Любят действовать чужими руками. Не соблюдают договоры, стравливают народы, устраивают перевороты… При этом говорят, что несут свободу. Это ложь. Их цель – богатство. Если они захватят Мерсию, на троне окажется их король. Он будет делать все, что ему скажут. Попробует возражать – убьют и заменят другим.
Гливен задумался.
– Амеры тебе враги?
– Они прилетали меня убить.
– Ноэль рассказала, – кивнул дядюшка. – Амеры знают о тебе?
– Наверное, да, – сказал я. – У них должны быть спутники. Это небесные глаза, наблюдающие за планетой. Вряд ли от них скрылось мое прибытие.
– Почему они не тронули тебя?
– Наверное, не мешал. Жил тихо, не подозревая об их планах. Думаю, это люди из ЦРУ. Эта организация занимается тайными операциями. Те, что прилетали меня убить, другие. Они воины. Год назад они напали на нас, и я убил нескольких их друзей. Они прилетели мстить. Сомневаюсь, что они знали тайну Скрагенкрака. Амеров много, неудивительно, что одна рука не знала, что делает другая.
– Возможно, – сказал шут. – Хочу спросить: ты с нами? Поможешь?
– Как?
– Ноэль говорит: у тебя есть корабль. Он летает по небу и несет грозное оружие. Убей горцев!
– Не дадут.
– Кто?
– Амеры. Они настороже. Их небесный глаз следит за Мерсией. У них наверняка есть корабль. Скорее всего – боевой флайер. Мой бот ему не соперник. По сравнению с флайером – мышь против мырха.
– Значит, отказываешься?
Я промолчал. Гливен сидел насупленный. Вот гадский дядя! Сейчас даст приказ, и меня закуют. Бросят в подвал и начнут пытать. Я коснулся рукояти игольника. Не факт, что отобьюсь. Да и не хочется, если честно. В Мерсии мне худого не делали, наоборот. Приняли, приютили. Когда Грах напал на меня, Крип восстал. Опять же Ноэль. Ишь, смотрит с укоризной! Но и я не вру. Непременно собьют. Не сразу, так после вмешательства. Скрыть этого не удастся. Амеры подымут хай. Скажут, что русские хотели захватить Зоэ. Переводить стрелки они мастера. Международный скандал, отстранение России от космических программ… Друзья плюнут на мою могилу. Что делать? Научить местных воевать? Мысль здравая, но этого недостаточно. Потери будут огромными. Перегнать бот тайком и превратить его в дот? Глупо. Во-первых, дот можно обойти. Во-вторых, едва бот себя обозначит, американцы подымут флайер. Дадут ракетой издалека – и рыдай мати!
Я перевел взгляд в окно, открытое по случаю жары. С моего места был виден угол донжона с закрепленной на нем водосточной трубой. Здесь их умеют делать. Устанавливают в богатых домах. Не избежал поветрия и донжон. Ну да, башня высокая, наверху площадка, в дождь ее заливает водой. Через сливные отверстия вода хлещет вниз, а это неприятно… Хм! А это мысль.
– Я кое-что придумал, – сказал я. – Но потребуется помощь.
– Все, что угодно, мэтр! – оживился шут. – Я уполномочен его величеством на любые действия. Кроме того, мне поручено предложить вам любой титул из имеющихся в королевстве. Земли, золото, дворец в столице. Чего желаете?
– Вернуться в Ремс, – сказал я. – Поселиться в своем доме и жить там, пока за мной прилетят. А земли и титулы отдайте Ноэль.
– Не нужно! – насупилась девушка. – Я тоже – в Ремс! Мне нравится твой дом! Шиды его не тронули?
– Цел и невредим, – сказал шут. – Ждет хозяев. Хотите в Ремс, поезжайте туда. Но потом. Сначала выиграем войну. В противном случае титулы будут раздавать другие. Что требуется, мэтр?
– Для начала – тихое и уединенное место вблизи столицы. Охрана, которая перекроет к нему подходы. Умелые кузнецы и плотники, умеющие держать язык за зубами. Пока все.
– Есть такое место! – кивнул Гливен. – Это мое загородное имение. Лес, луга, озеро. Тысячи хорхов отличной земли. Имение охраняется. В страже я уверен. Из Блантона ко мне не ездят, отучил.
