– Тогда определимся с дальнейшими действиями, – сказал я…
Два стикуля, запряженные парой, подтащили к подножию холма повозку. К ней бросились ожидавшие ее воины. Подбежав, они вытащили из повозки и стали устанавливать большие треноги с желобами, окованными медью. Затем загрузили в них остроголовые медные цилиндры с ввинченными в донца длинными деревянными шестами.
– Что это, мэтр? – спросил Этон.
– Ракеты, Ваше Величество, – сообщил я.
– И что они будут делать?
– Сейчас увидите.
Гливен бросил на меня сердитый взгляд. Я прикинулся пиджаком. Перебьются. Начнешь говорить, потребуют подробности. А у меня глотка и без того саднит. Накричался с утра, готовя показательные испытания.
Король усмехнулся и кивнул. Тем временем повозка укатила. Фейерверкеры закончили установку ракет и зажгли фитили. Встав у станков, посмотрели на нас.
– Разрешите, Ваше Величество?
– Давай! – махнул рукой Этон.
Я дал знак фейерверкерам. Те поднесли фитили к стопинам. Пыхнуло, зашипело, загремело, и ракеты, волоча за собой дымные хвосты, устремились к вершине холма, где стройными рядами расположились установленные заранее чучела. Дымные хвосты воткнулись в землю, продолжая испускать пороховой дым. Но спустя пару секунд там засверкало, и встали клубы разрывов.
– Ого! – по-детски воскликнул король. – Что это, мэтр?
– Огненное зелье, Ваше Величество. И шарики свинца внутри.
– Я хочу посмотреть! – воскликнул Этон.
К нему подвели гинтайра. Король вскочил в седло и поскакал вверх по склону. Следом – также верхами – устремились Гливен и стража. Я пошел пешком. Полкилометра не бог весть какое расстояние.
Когда я взошел наверх, король с братом бродили между разбросанными чучелами. Над некоторыми они склонялись, рассматривая. Мое появление заметили не сразу.
– Это великолепно! – воскликнул Этон, разглядев меня. – Замечательно! Будь здесь воины, многие лежали бы мертвыми. Я ждал чего-то необыкновенного, но вам, мэтр, удалось меня удивить. Брат говорит, что ваши ракеты изготовили его ремесленники. Это так?
– Да, Ваше Величество! – подтвердил я. А король-то не глуп: сразу ухватил основное. Улетит Гро или задержится, но технология изготовления ракет в любом случае останется.
– Всем выдать по десять золотых! – велел Этон Гливену. – И повысить жалованье вдвое.
Тот кивнул.
– А вы, мэтр, с этой минуты – оэрх.
– Благодарю, Ваше Величество! – поклонился я.
– Единственное… – король бросил взгляд на подножие холма. – Всего-то семьсот шагов. «Кэноны» Скрагенкрака, как говорит брат, бросают ядра на две тысячи.
– Скорее на полторы, – возразил я. – Две тысячи шагов из отлитой пушки ядро не пролетит. Для большей дальности нужно высверливать канал ствола и изготовить ядро точно по диаметру. Здесь этого не умеют. Но пусть даже так. Сегодня мы запускали ракеты вверх по склону, они вошли в землю на восходящей траектории. Оттого и сработали не сразу. На ровном месте они летят за три тысячи шагов.
Король глянул на Гливена. Шут подтвердил:
– Проверено, брат!
– Мэтр! – Этон шагнул ко мне и крепко обнял. От неожиданности я охнул. Король засмеялся и разжал руки. – Простите, оэрх! С того дня, как брат сообщил мне о «кэнонах», я плохо сплю. Как подумаю, что на мой трон сядет какой-то горец… Меня и семью убьют, подданных превратят в рабов… Сегодня я перестал тревожиться. Благодарю вас, Гро. Учтите, титул – только начало. Победим горцев – и милости мои будут безграничны.
Я мысленно хмыкнул. Жить захочешь – и не такое пообещаешь. Другой вопрос, захотят ли потом обещания выполнять. Я вежливо поклонился.
– Завтра жду вас во дворце. Надо представить двору дочь, заодно – и вас, оэрх.
– Ваше Величество… – начал я, но Этон перебил меня.
– Никаких возражений, Гро! Не то обижусь.
Стражник подвел ему гинтайра. Король забрался в седло и поскакал вниз. Охрана устремилась следом.
– В этом весь брат, – сказал, подойдя, Гливен. – Обожает церемонии. Придется ехать.
– Надеюсь, он промолчит о ракетах, – буркнул я.
