— Светлого дня, огненный.
— Зачем потревожила?
— Расскажи мне о поверье.
Мерис сделал вид, что удивился, но я не поверила его неумелой игре.
— О котором проболталась Хейн. — Я хищно сощурилась, наблюдая, как он нервно сглатывает. — Легенда, связанная с обретением силы.
— Не понимаю, о чем ты, — не моргнув глазом соврал хранитель.
— Достаточно притворства, огненный. Я должна услышать правду, от нее слишком многое зависит.
Хранитель тяжело вздохнул:
— Может, ты и права, Искорка. Пришло время тебе рассказать. — На мгновение он задумался, а затем продолжил. Я впилась в него взглядом, выискивая признаки лжи на лице. — Арана, ты знаешь, что в Арманьеле не верят в силу пророчеств. Я и сам долгое время считал предсказателей наглыми шарлатанами, не встречая ни одного из них, кто бы в подробностях и правдиво мог описать будущее. Долгое время я называл и этого колдуна обманщиком, пока его предсказания одно за другим не начали сбываться в нашем доме.
Я удивленно приподняла брови, не готовая к такому началу. Ида, быстро устающая от возложенной на нее миссии обеспечивать связь с хранителем, тоже недоуменно приподняла мордочку. Черные глазки встревоженно уставились на меня, словно ощутив беспокойство. Тем временем Мерис сказал:
— Недаром никто не знает истинных границ возможностей шептунов — колдунов с юго-запада материка. Когда один из них, Хайзен из Дхалы, прибыл в Арманьелу, он остановился, чтобы переждать полуденный жар, под тенью оливы возле нашего дома. Твой отец дал ему испить воды и предложил войти внутрь, но Хайзен отказался переступать дверной порог.
Слова Мериса будто перенесли меня на некоторое время домой. Я тоскливо вздохнула, скучая по родителям, но старик этого не заметил, мысленно пребывая в прошлом.
— В отличие от других людей, Хайзен не только почувствовал мое присутствие, но и увидел. Шептун остановил на мне взор и сказал в благодарность за помощь: «Слушай, дух, мои слова, ибо они правдивы. Я знаю, что уже произошло и что произойдет после. Дом Огненных искр придет в упадок, когда исчерпается милость того, кто оберегал его в прошлом. Покой в семье, которой ты служишь, пошатнется, когда наследник, давший мне утолить жажду, возьмет жену из Черного дома, а дети, рожденные в их союзе, призовут Тьму. Поклонение ей посеет мрак в душе того, кого она соблазнит своим могуществом. Тени, обретшие власть, одолеет свет пламени, которое разгорится в той, что соединит в себе огонь и мглу. Но могущество дома в ней проснется лишь тогда, когда испытает она тепло плотской любви, и вырастет до предела, когда даст новую жизнь взамен той, что погубила».
Я покрылась мурашками, не зная, о чем и думать. Слова колдуна действительно сбывались: когда император лишил отца своего доверия, беды обрушились на наш дом. Все было правдой: и женитьба папы, и опасный ритуал, привлекший демона, и Тьма, завладевшая Хейн…
Лишь последнее пророчество меня смущало. Почему все решили, что речь обо мне, если жизнь забрала не я, а Хейн? Или тот, кто шантажирует меня, не знает, что не я убила своих женихов? Я протерла глаза, размышляя, как распорядиться полученными сведениями.
— Как видишь, я не знаю, о ком на самом деле шла речь в пророчестве, — вторя моим мыслям, заключил Мерис. — Но раз ты уже замужем и не ощутила силы, стало быть, это Хейн.
Вот только хранитель не знал, что в действительности творилось на севере. Он и родители убеждены, что я счастлива в браке. Мерис не может догадываться, что у меня еще есть шанс завладеть магией рода.
— Спасибо, огненный. Почему же ты не рассказывал это раньше?
— Не хотел тревожить, Искорка, из-за глупых сказок. А Хейн я сдуру ляпнул, потом только пожалел.
— Кто-нибудь еще об этом знает? — строго спросила я.
— Я говорил только Хейн. — Старик нахмурился, чувствуя, что вопрос задан неспроста. — Ты думаешь, кто-то еще выведал это?
— Возможно, — не решилась я признаться, что моя жизнь и жизнь мужа сейчас в опасности. — Так это могло произойти?
Мерис подпер щеку рукой, раздумывая над тем, что я спросила. Наконец он произнес:
— В книге рода, записи в которой я оставляю с помощью своих сил, есть заметки о пророчестве.
— Ме-э-эрис!
— Но открыть ее может только твой отец как глава дома Огненных искр, — пропустив упрек мимо ушей, сознался дух.
— Значит, отец в курсе.
— Не уверен, — засомневался хранитель. — Он мало интересуется заметками о прошлом. На моей памяти он практически не брал книгу в руки.
Я качнула головой, принимая это к сведению. Старик рассуждал здраво, но кое-что меня смущало. Только отец мог открыть книгу, но только ли он мог ее прочитать? Я озвучила свой вопрос вслух и посмотрела на Мериса.
— Нет, — ошарашенно произнес он. — История рода не настолько секретная информация, чтобы так ее шифровать. Я и не подозревал, что сведения из книги будут представлять для тебя опасность.
Это и удивляло. Зачем вредить тем, кто желает создать со мной союз, если можно убить меня? Куда проще устранить одну, чем стольких людей.
