По его тону было ясно, что он огорчен не меньше Друппи, но гонор – великая вещь. В некоторых случаях с лихвой возмещает недостаток воспитания, а удовольствия больше – для всех сторон.
Кошкам в этот момент вообще было не до меня. Они увлеченно драли когтями новенький кеттарийский ковер, расстеленный на полу специально для их удовольствия, и это занятие поглотило их целиком.
Но на моем пути к гостевым спальням внезапно выросло совершенно непреодолимое препятствие: Базилио. Вернее, ее печальный взор. Когда у тебя такие выразительные глаза, можно позволить себе быть скромницей и тихоней, сидеть в углу, помалкивать, ни о чем не просить, никого не тянуть за полу лоохи с криком: «Удели мне внимание!» Достаточно просто посмотреть. И никто не избежит ловушки.
Я, во всяком случае, не смог.
– Что у тебя стряслось? – спросил я.
– Ничего не стряслось, все отлично, – заверила меня Базилио.
Но взгляд ее при этом стал еще печальней. Безупречная техника, мне бы так научиться.
– Послушай, я действительно очень тороплюсь, – сказал я. – Причем не на совещание какое-нибудь дурацкое опаздываю, а живых людей спасать. Честно. Но никуда не пойду, пока ты не скажешь, почему у тебя глаза на мокром месте.
– Они не на мокром! – горячо запротестовала Базилио. – И у меня правда все хорошо. Честно! Я просто посоветоваться с тобой хотела, но можно потом, когда ты всех спасешь и вернешься.
– Это может случиться очень не скоро. Магистры знают, что у нас сейчас творится. И думать мне надо о деле, а не гадать, что у тебя не так. Поэтому пошли-ка со мной. Ты этот дом знаешь лучше меня. Покажешь, где можно уложить гостя. И заодно посоветуешься. Вперед.
– Лучше на втором этаже, там во всех спальнях постельное белье сегодня меняли, – сказала Базилио, пулей вылетая за мной в коридор.
– Так и сделаем. Спасибо за подсказку.
– А где твой гость? – спросила она. – Неужели на улице ждать остался? И потом полезет через окно? Он что, собак боится? Или кошек?
– Может, и боится, – улыбнулся я. – Не знаю, не спрашивал. Но он не на улице, а со мной, – и я сунул под нос Базилио кулак.
– Ой, – пискнула она и отскочила в сторону.
– Эй, ты чего? Когда это я с тобой дрался?
– Все однажды случается в первый раз, – философски заметила она. – А сэр Мелифаро говорил, что ты…
– Даже слушать не хочу, что он говорил. Врал. Вернее, шутил. Он отличный парень, но шутки у него иногда дурацкие. Впрочем, обо мне, наверное, можно сказать то же самое. Но драться с тобой я никогда не буду, запомни это раз и навсегда. А кулак показал, потому что ты спросила, где гость. Он – там.
– Такой крошечный?!
– Да. Но это временное состояние. Я его заколдовал – ненадолго. Чтобы не будить. Сейчас расколдую. А ты пока рассказывай, что тебе посоветовать? Не тяни, времени совсем нет.
– Но я стесняюсь! – неожиданно выпалила она.
– Только этого не хватало. Как можно стесняться человека, который знает тебя практически с рождения? И чуть в штаны не наделал, когда впервые увидел тебя в башне. Но виду, если ты помнишь, не подал.
– Правда, что ли, – чуть не наделал? – хихикнула она.
– Ну а как ты думаешь? Я тоже живой человек и не каждый день обнаруживаю у себя дома чудовищ. Особенно таких ужасных, В смысле прекрасных и удивительных. В общем, ты поняла.
– Я как раз об этом и хотела поговорить, – призналась Базилио. Обогнала меня и распахнула передо мной дверь одной из спален. – Вот здесь, например, можно.
– Спасибо. О чем – «об этом»? Как я в штаны чуть не наложил?
– Нет, что ты. О том, как я была чудовищем. И про сэра Умару Камалкони. Ну, про Старшего Помощника Придворного Профессора овеществленных иллюзий…
Этого, в общем, следовало ожидать. Хвала Магистрам, у нашей девочки всего один повод для печали. Зато такой веский, что других не требуется. Умеет же Его Величество разбивать девичьи сердца! Даже прикинувшись старым дедом с невнятной придворной должностью и нелепой страстью к головоломкам.
Впрочем, в случае Базилио страсть к головоломкам – это как раз серьезный плюс. Возможно, перечеркивающий все минусы.
Я вытряхнул спящего Малдо из пригоршни прямо на постель. Он, надо сказать, вообще этого не заметил, даже дыхание не сбилось. Горазды же некоторые дрыхнуть, а.
– Он что, будет спать прямо в шляпе? – изумилась Базилио.
– Думаю, да. Во всяком случае, лично я их разлучать не рискну и тебе не советую. Вдруг она – что-то вроде дополнительной головы?.. Так что там у
