знаем.
– Я тоже иногда исчезаю, – вставил Иш. – Не так часто, как Ди, но порой бывает. Хорошо, что вы об этом заговорили! А то я даже не знаю, как лучше: заранее предупреждать новых знакомых, что такое иногда случается, или достаточно будет извиниться потом?
– Лучше заранее, – посоветовал я. – Подобная неожиданность может серьезно нарушить планы, а это мало кому нравится.
– Мне бы точно не понравилось, – подала голос Базилио. – Я бы потом еще долго беспокоилась, что как-нибудь не так себя повела, если уж человеку пришлось исчезнуть, лишь бы со мной рядом не идти.
Бедный ребенок. Все-таки родиться чудовищем – тяжелое испытание. И аукаться будет еще очень долго. Честно говоря, я бы предпочел услышать, что она время от времени хочет откусить кому-нибудь голову – в конце концов, эта проблема знакома любому из нас и решается хорошим питанием и элементарной самодисциплиной. А вот постоянное опасение кому-нибудь не понравиться – только разговорами. Целыми столетиями задушевных разговоров, и это еще самый оптимистический прогноз.
– Ты не можешь повести себя «не так», – сказал ей Иш. – Кто угодно, только не ты!
Такой молодец. И все остальные тут же согласно закивали, а леди Лари добавила:
– Ты же чудо расчудесное, светлая головушка! Не знаю, как здесь, а нас в Урдере таких умничек, как ты, единогласно выбирают в Большой Урдерский Совет.
Базилио просияла. Все-таки даже от уменьшительно-ласкательных суффиксов бывает польза. Еще немного, и я с ними смирюсь.
От смирения перед уменьшительно-ласкательными суффиксами меня спас Джуффин. Видимо, сердцем почуял беду и решил вмешаться. Прислал зов и сказал:
«Не знаю, чем ты сейчас занимаешься, но бросай все и дуй ко мне. Через полчаса мы обедаем с новым послом Чангайской Империи».
Час от часу не легче.
– Вообще-то я не голоден, – сказал я, входя в его кабинет.
– А я тебя что, жрать зову?
– «Обедать» – это и есть «жрать», – заметил я. – Ты не знал?
– Иногда да. Но раз на раз не приходится. Например, обедать с чангайским послом – это, в первую очередь, означает с ним разговаривать. Вернее, с ней. Леди Мариенна Курчан – так зовут эту достойную даму. Она тебе понравится, обещаю.
– И о чем мы будем разговаривать после того, как она мне понравится? – флегматично осведомился я.
– Эй, что с тобой, Макс? – встревожился Джуффин. – Мы расстались всего пару часов назад, и в тот момент у тебя на плечах еще была голова. Не идеальная, конечно, но вполне неплохая. В ней даже происходили какие-то мыслительные процессы.
– Правда, что ли?
– Точно тебе говорю. Куда ты ее подевал?
– Последнее, что я помню о своей голове, – она собиралась взорваться от обилия непонятной ей информации. Но потом, видимо, нашла способ просто отключиться. И таким образом уцелеть.
– Знать ничего не знаю, включай ее обратно. И взрывать не смей. Голова тебе пригодится – вот прямо сейчас, за обедом с чангайским послом.
– Но откуда в моей жизни вдруг взялся чангайский посол? Какой смысл в нашей встрече? Если ты хочешь воспитать из меня дипломата…
– Я что, пахну безумием?
– Не знаю. Не забывай, я не различаю этот запах. Нет, правда, зачем я понадобился чангайскому послу?
– Не ты ей, а она тебе.
– На кой ляд?
– Слушай, – внезапно спохватился Джуффин, – а ты карту Мира вообще хоть раз в жизни видел?
– Обижаешь. Она у меня даже в спальне висит. Очень красивая.
– Рад, что Мир сумел угодить тебе своими очертаниями. А ты эту красоту хоть раз внимательно разглядывал? Надписи читал? Помнишь, с какими государствами граничит Чангайская Империя?
И тут до меня наконец дошло.
– Дырку надо мной в небе и три хвоста в зубы! У них же там Урдер совсем рядом! Поэтому?
– Хвала Магистрам, дошло, – ухмыльнулся Джуффин. – Но нам повезло гораздо больше, чем ты можешь представить. Четвертый любимый муж госпожи посла – урдерец. Говорят, редкостный красавчик; впрочем, я не видел, она его с собой не привезла. Зато, будь уверен, благодаря ему леди Мариенна знает об Урдере больше, чем все наши справочники, вместе взятые.
– Четвертый любимый муж? – переспросил я. – Это как понимать? Кроме него есть еще как минимум три любимых мужа? И парочка нелюбимых, чтобы жизнь сахаром не казалась?
– Ну да, примерно так, – согласился Джуффин. – А, стоп! Ты же ничего не знаешь о чангайских брачных обычаях. Неудивительно, в Мангиной
