Сарвар должным образом отменил все полеты «Дедалов», запланированные на утро. Воды было столько, что появились сомнения в том, что они смогут возобновиться в ближайшее время. На спрессованной почве взлётно-посадочной полосы Вуканга образовалось длинное мелкое озеро, которому ещё нужно высохнуть.
В полдень Вэнс Эльстон приказал двум из трех лагерных «Лендроверов-Тропик» начать разведку, выискивая в джунглях пути, по которым мобильные биолаборатории смогли бы отправиться через несколько дней, когда в передовом лагере соберется полный набор персонала, оборудования и горючего.
Половина лагеря стояла под укрытием большой палатки-столовой, наблюдая, как серо-зелёные машины отъезжают, тяжело двигаясь по промокшей земле. Вскоре они исчезли из вида, поглощенные серебристо-серой пеленой ливня ещё до того, как достигли джунглей.
– Лейтенант Ботин, – сказал Вэнс.
– Сэр, – рявкнул лейтенант.
– Давайте проверим, насколько эффективны ваши взводы в плохую погоду. Я хочу, чтобы периметр обезопасили и держали под наблюдением. Приступайте.
– Да, сэр. Так, ребята, вы слышали командира, приступайте. Сбор у автопарка через десять минут.
Сидевшая за длинным раскладным столом посреди столовой Анджела наблюдала, как разворачивался авторитарный фарс. Она уныло улыбнулась легионерам, которые, натянув капюшоны дождевиков, потопали наружу, под ливень. Доев свой чизкейк, она подошла к столу, за которым сидел Вэнс Эль- стон вместе с Джеем Чомиком и Форстером Варделе, его младшим офицером по хозяйственным вопросам.
– Для меня приказы есть? – спросила она.
– А ты что же, подчинишься им, если будут?
– Я тут подумала: раз уж не могу патрулировать вместе с ребятами, может, помогу тебе?
– Как? – спросил Эльстон с нескрываемым подозрением.
Она пожала плечами.
– Я неплохо справляюсь с базовой обработкой данных, а ты потерял Муллена. Я знаю, что тебе не дали никого на замену.
– Хочешь, чтобы я дал тебе доступ к административной сети?
– Чтобы распределять дежурства и управлять складскими запасами – почему бы и нет? Думаешь, я воспользуюсь этим великолепным постом, который мне доверят, чтобы украсть побольше сырья, напечатать самолет и смыться?
Эльстон вынужденно усмехнулся и повернулся к Джею:
– Что думаешь?
– Муллен действительно вычистил из системы много дерьма, – неохотно признал Джей.
Анджела надавила сильней:
– Отлично, покажите мне, что делать, скройте все прочее за ограничениями доступа, и сами увидите, гожусь ли я.
– Зачем тебе это? – спросил Эльстон.
– По правде говоря, мне скучно до смерти. И мы оба знаем, что я не из числа плохих парней. Они нас ждут где-то там.
– Ладно. Даю тебе один шанс.
– Спасибо.
– Форстер, введи её в курс нудного дела.
Хозяйственный отдел в Вуканге размещался в одной из квик-кабин. Анджеле было сложно в это поверить, но рабочие кубиклы оказались ещё меньше, чем в Сарваре. Форстер втиснулся рядом с нею и начал объяснять, как работает система и какие процедуры требуют руководства. Хотя в сети имелся полуразумный софт, человеческий вклад и способности по-прежнему обладали ключевой важностью для предприятий вроде Вуканга, где любая внезапная проблема была уникальной и требовала субъективного решения, которое программа не могла вынести из-за отсутствия нужного опыта.
– В теории она всему научится через неделю или около того, – сказал Форстер. – Тогда мы сможем расслабиться и отдохнуть.
– А в реальной жизни?
– Я тут буду сидеть до того дня, пока мы не упакуем вещи и не отправимся домой.
Анджела улыбнулась, одобряя его прагматизм. Форстер постоянно вёл лёгкий флирт, который она не поддерживала, но и не пресекала. Он и близко не был таким полезным, как Пареш, но на этом этапе она не собиралась отказываться ни от каких вариантов.
Софт был абсурдно простым, а работа – неинтересной. Анджела начала распределять задания персоналу на следующую неделю, собирая команды для исследовательских поездок, которые запланировали Эльстон и Антринелл, выделять оборудование и ресурсы, которые им требовались, а потом отправлять предположения по дооснащению в Сарвар.
– Весьма неплохо, – признал Форстер, наблюдая, как она работает с оценочными величинами ежедневного потребления горючего.
– Это же не портальная наука.
