– В чём дело? – спросил Адам озабоченно.
– Ургаш умирает.
– Умирает? – переспросил Адам, и старик тут же жестом показал ему, что об этом стоит говорить тише.
– Они не знают, – пояснил наставник, бросив взгляд в сторону выхода. – Нескольким оркам пока удаётся держать это в тайне от остальных.
И тут до Адама дошло. Вот к чему вопросы Ушана о Локвуде! Старый орк знал, что происходит!
– Они хотят, чтобы ты помог ему?
Локвуд кивнул.
– Ош говорит, что если мне удастся его спасти, то они отпустят одного из нас.
Адам опустился рядом и с надеждой посмотрел на него.
– Это же прекрасная возможность, учитель! Вы сможете вернуться домой, помочь моей матушке, написать лорду Дювалю или даже Его величеству…
– Какой вздор! – В глазах старика плясало отражение костра. – Если кто и отправится домой, то это будете вы, мастер Адам!
– Я не оставлю тебя здесь, наставник!
Пылающие глаза Локвуда смягчились, и в них показалась та щемящая стариковская нежность, с которой порой смотрят на своих внуков и правнуков.
– Оставите, да ещё как, – сказал ключник, накрывая руку Адама сухой, морщинистой ладонью. – Вы теперь виконт, помните? От вас зависит много людей.
– Но… – Адам боялся произнести этот вопрос, словно его слова каким-то магическим образом могли воплотиться в жизнь, – если он умрёт?
Локвуд помрачнел и снова уставился в огонь.
– Тогда мы пропали, молодой господин, – признался он. – Орки – не люди. Их уклад далёк от освящённой величием Древних монархии. Они уважают только силу, и, как только о смерти Ургаша станет известно, здесь начнётся…
«Резня», – закончил про себя мысль наставника Адам.
– Я служу дому Олдри много лет, – не без гордости произнёс старик. – Я служил вашему деду, затем – отцу, а теперь служу вам, молодой господин. И только вам решать, стоит ли мне врачевать это… существо.
Адам догадывался, куда клонит Локвуд. Сам он наверняка уже принял какое-то решение, но хотел преподать очередной урок своему ученику. Ведь отныне тому придётся принимать решения самостоятельно. Как и разбираться с последствиями этих решений.
Помощь больному орку – не просто милосердный поступок. Адаму, как и любому другому верноподданному, было прекрасно известно о наказании, которое грозило всякому, кто захочет оказать содействие этим дикарям. Знал об этом Ош или нет, но он предлагал им сознательно нарушить закон. Впрочем, выбора у них не было.
– Помогите ему, наставник, – сказал Адам и ободряюще улыбнулся.
Смерив своего воспитанника взглядом, в котором одобрение мешалось с тревогой, старик поднялся.
– Ваша воля моими руками, – кивнул ключник и вышел из пещеры.
Да, смерть отца сделала Адама Олдри новым виконтом. Но ему было четырнадцать лет.
Даже не обладая чутьём орка, Локвуд сразу почувствовал гнилостный запах, витавший под высоким сводом жилища вождя, самого крупного строения в лагере. Это гротескное нагромождение камней, дерева и шкур находилось на самом высоком месте, прилегая к скальной стене. Снаружи оно казалось гораздо больше, чем было внутри.
Изрядно запыхавшись при коротком, но крутом подъёме, старик не без труда перевёл дух и огляделся. Жилище Ургаша изобиловало всевозможными трофеями, от вываренных добела черепов до покрытого ржавчиной оружия. В полумраке нельзя было разглядеть, кому принадлежали эти старые кости, но ключник готов был ручаться, что и человеческие останки присутствовали здесь в изрядном количестве.
Зажатые между камнями, сушёные лесные травы курились у очага. Некоторые из них Локвуд сразу узнал, другие были ему незнакомы.
Вслед за Ошем старик прошёл в глубь помещения, пока не оказался у огромной лежанки, на которой покоилась, укрытая ворохом шкур, туша Ургаша. Глаза орка были закрыты, веки подрагивали. Искажённое внутренней борьбой лицо покрывала испарина. Рядом с кроватью, сжимая волосатую лапищу вождя, сидела Зора. При виде этой почти трогательной сцены Локвуд, сам того не замечая, на мгновение забыл, что перед ним орки, представители злобного и свирепого народа.
«Сколько ещё людей в королевстве видели то, что вижу сейчас я?» – подумал старик.
Он собирался спросить, что за недуг свалил вождя, но не успел. За спиной раздался уже знакомый чуть шепелявый голос:
– Рана в боку не проходит. Плохая рана. Плохой запах.
Локвуд оглянулся и увидел Ушана, тихо подходившего к лежанке. Несмотря на слепоту, старый орк прекрасно ориентировался в обстановке. Он явно
