В этот момент один из каменщиков остановился. Попросил долото – поменьше и поострее – и начал копать с чрезвычайной осторожностью. Все притихли. У Габриэля учащенно забилось сердце, ему показалось, что он готов лишиться чувств от напряжения. Жан положил руку ему на плечо, и ее тепло и тяжесть придали юноше сил и напомнили, что нельзя поддаваться чувствам. Габриэль кивнул, давая понять, что понял намек.
Стал виден контур меча. Земля вокруг него была твердой, это значило, что он пролежал здесь лет сто, а то и более. Каменщики аккуратно взяли его в руки и позвали деревенского кузнеца, тот подошел, держа в руках ткань, на которую и положили меч. Когда кузнец поднял меч, земля осыпалась с него, словно только что к нему прилипла. Кузнец повернулся к толпе и поднял меч, чтобы все могли его увидеть. Ропот пробежал по толпе собравшихся, они смотрели на меч, извлеченный из земли именно в том месте, на которое указала девушка из Домреми, – священный меч, к которому, казалось, даже земля стыдилась прилипать.
«Как они могли не чувствовать, где спрятан меч?» – подумал Габриэль, вместе со всеми таращась на него.
Саймон тоже смотрел на артефакт, не отрывая глаз, с жадным любопытством. Он не мог сказать наверняка, этот ли меч сейчас хранится за стеклом в офисе Риккина, стильном и вместе с тем строгом. Длина как бы та же – семьдесят пять или восемьдесят сантиметров, – и формой похож. Саймон не мог четко рассмотреть яблоко меча, но крестовина была прямая.
Это была, вне всякого сомнения, частица Эдема.
Они нашли меч, который некогда принадлежал Жаку де Моле, Франсуа-Тома Жермену, Арно Дориану и…
…Жанне д’Арк.
«Мы нашли его», – пробормотал Саймон, прежде чем картина мира исчезла, растворившись в черноте.
– Саймон? Саймон, вы слышите меня?
Он медленно открыл глаза и увидел смутные очертания склонившихся над ним лиц – Виктории, Аманды и еще двух специалистов из отдела обслуживания «Анимуса», чьих имен он не знал. Хэтэуэй заморгал и попытался встать:
– Что…
Доктор Бибо положила руку ему на грудь, не позволяя подняться:
– Вы потеряли сознание.
Саймон похолодел. Плохо. Очень плохо. Риккин отстранит его от проекта.
– О! Что ж, спасибо, – сказал Хэтэуэй главному оператору «Анимуса» и ее помощникам. – Дальше мы с Викторией справимся сами.
Виктория не стала возражать, команда Аманды обменялась тревожными взглядами и покинула зал.
– Я не знал, что здесь есть где прилечь, – пробормотал Саймон.
– Это «Абстерго», – сказала Виктория. – Кто-нибудь всегда задерживается допоздна, поэтому здесь в каждом отделе есть раскладная кровать. И душ тоже.
– Что конкретно случилось?
– Сахар в крови упал слишком резко, и начала развиваться острая гипервентиляция, – сообщила Виктория. – Слава богу, ничего серьезного.
– Думаете… это влияние «Анимуса»?
Доктор Бибо покачала головой и протянула ему очки. Он надел их и почувствовал себя намного увереннее, когда смутная картина мира обрела четкость.
– Нет. Просто стресс и усталость. – Она кивнула на бумажный стаканчик на столе у кровати. – Выпейте… это раствор электролита.
Саймон отказался от ее помощи и сел самостоятельно, о чем тут же пожалел. Однако приготовленный напиток выпить сумел.
– Значит, это не побочный эффект работы в «Анимусе»?
Виктория снова покачала головой, откинулась на спинку стула, сложила на груди руки и принялась пристально его рассматривать.
– Нет, – наконец сказала она. – Но я предупреждала вас об этом. Вы должны были завершить работу, когда я вас об этом попросила.
Но Саймон вдруг вспомнил, чего именно ему удалось достичь, и радость волной накрыла его с головы до пят.
– Виктория… мы нашли его. Мы сделали это!
– Да, мы сделали это, – повторила она. – Вы сделали.
– …и в этом «сделали» есть большое «НО», не так ли?
Женщина вздохнула:
– Саймон, у меня есть повод для беспокойства. У вас завидное здоровье, но вы не проходили специальные тренировки для работы в «Анимусе». Симуляции истощают вас и физически, и психически. Вам нужен один день отдыха.
– Абсолютно невозможно.
– Саймон…
– Он должен дать нам дополнительное время, – упорствовал Саймон. Он дышал учащенно и поверхностно, рука, державшая бумажный стаканчик, дрожала. – Мы нашли меч, мы можем…
