впервые, – он на мгновение задумался. – Теперь все серьезно. Я люблю тебя, Ивари, и не собираюсь сдаваться.
В его глазах проскользнули такие тоска и решимость, что сердце Ивари на мгновение сжалось. Не от жалости, от понимания: он действительно пойдет до конца. Герцог поднялся и накинул на плечи колет. Графиня следила за ним настороженным взглядом. Мужчина приблизился к ней. Тяжелая ладонь зарылась в волосы Ивари. Наклонившись, Бейлард хотел поцеловать ее, но девушка отстранилась, вжав голову в плечи. Теплые губы мазнули щеку. В нос ударил аромат его парфюма с легкой табачной ноткой. Сердце скакало в груди безумным канканом.
Руки Ивари уперлись в его грудь, и Варимонд нехотя отошел.
– Подумай, Ивари, – грустно улыбнувшись, сказал он. – Если ты любишь принца лишь за то, что он носит корону, – все может измениться. Тебе стоит лишь попросить, и я добуду ее для тебя…
Графиня не смогла выдержать его пристальный испытующий взгляд. Она вскочила с кресла и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. За спиной послышался тихий, лающий смех герцога. Легкий сквозняк скользнул по ногам, когда Бейлард скрылся во тьме.
Глава 30
Шипы и розы
– Этого просто не может быть! – воскликнула Арлезот, и мятный соус, которым она намеревалась приправить отбивную, растекся по бордовой скатерти. – Извиняюсь, – спохватилась она, убирая пятно заклинанием, и тут же продолжила: – Ивари, ты просто обязана доложить обо всем преподавателям. Герцога Варимонда следует наказать! Да как он вообще посмел проникнуть ночью в твою комнату?!
Ивари пожала плечами. Хорошо еще, что она не стала рассказывать подругам о намерении герцога захватить корону. Впрочем, мужчины любят приукрасить свои реальные или мнимые достижения. Вряд ли стоит относиться к этому серьезно.
– Стоит лишь намекнуть, – понизив голос, говорила султанша, – мои братья – первоклассные маги и воины…
Но Фитоль перебила ее и беззаботно заметила:
– Заодно и парочку свадеб организуешь, – усмехнулась она, ковыряя салат.
– И что в этом такого? – недоуменно спросила Арлезот и покосилась на графиню. – Ивари произведет фурор в Степи. А если еще и составит партию одному из моих братьев…
Ивари и Фитоль дружно закатили глаза. Матримониальные планы султанши были поистине грандиозными, и если в маренском обществе было не принято так открыто обсуждать брачные вопросы, то для девы Степи это была чуть ли не основная тема приватных бесед.
– Между прочим, они принцы крови! – вскинулась Арлезот. – Я обещала братьям познакомить их с родовитыми приятельницами из академии. Особенно светловолосыми… – султанша замолчала и виновато поглядела на Фитоль, но последняя и не думала обижаться.
Подруги переглянулись и невежливо расхохотались.
– Хихикайте, да, да, это вы еще Ролана не видели, – пробурчала Арлезот. – Я потом посмеюсь, когда начнете бегать за ним и ковры ткать…
– О Триединая, срочно нужно ткать ковер! – смеясь, ответила Фитоль, демонстративно воздевая руки к небу, и ехидно уточнила: – Шерстяной или шелковый?
– Из шерсти горного козла, самолично добытого на охоте, – насупившись, пробормотала султанша, вызвав у подруг новый взрыв хохота.
На их столик уже начали оглядываться, и Ивари заметила любопытный взгляд Антуана в свою сторону.
«Интересно, а он знает, что Крайн собирается организовать их брак?»
После того поцелуя в пустынном коридоре Антуан не искал с ней встреч. Осознав это, Ивари почувствовала легкий укол разочарования. Впрочем, их последние «свидания» приносили ей лишь одни неприятности. А Авейру до сих пор настолько не нравится принц, что это может привести к беде.
«И приведет…» – прошелестел голос в ее голове.
Ивари уже намеревалась было рассердиться на непокорную тень, но тут на пороге столовой появился герцог. Увидев графиню, Варимонд приветливо кивнул и растянул губы в ухмылке. Сколько же в ней было торжествующего злорадства!
– Прости нас, Арлезот, мы не хотели умалять заслуг твоих братьев… – начала было Фитоль, но замолкла, когда Ивари с силой ударила вилкой по столу.
Лишь быстрая реакция Арлезот спасла их наряды от расплескавшегося рыбного супа. Раздражение и обида захватили графиню. Она видела, как Арлезот сурово нахмурилась, когда Варимонд стал медленно пробираться к их столику, раскланиваясь с родовитыми студентами. Статная фигура в коротком сюртуке, расшитом черной нитью, приковывала взгляды. Некоторые девушки провожали его глазами. Ивари поймала себя на мысли, что Бейлард мог бы казаться привлекательным, если бы не эта его пугающая мощь. Она слишком долго была беспечна, не обращая внимания на тревожные звоночки.
Она досадила Нетте Рамис, получив приятного ухажера. Ей льстили его внимание и преклонение, щедрые подарки и комплименты, а еще очень
