нравилось попадать на первые полосы «Светского сплетника», который с регулярностью печатал статьи об очередной дуэли в ее честь.
Герцог демонстративно отвернулся, когда на его пути оказалась Нетта Рамис, и обошел бывшую невесту, публично выказывая свое презрение. Ивари видела, как поникли плечи незадавшейся шпионки.
В другой раз она испытала бы к ней жалость, но в этот момент слишком злилась на них обоих. Конечно, в глубине души она понимала, что Нетта тут совсем ни при чем, но гораздо спокойнее было винить во всем именно ее. Ведь если бы Рамис не вела себя так мерзко, то у Ивари в жизни не возникло бы желания увести у нее жениха.
– Приветствую вас, дамы, – с ухмылкой сказал Варимонд, приблизившись к столику. Герцог легко поклонился, словно они находились на каком-то светском рауте, и умыкнул пустующий стул у соседей. – Позвольте к вам присоединиться.
Ивари хотела было резко ответить ему, но, заметив, что взгляды присутствующих студентов направлены в их сторону, не решилась. И так слишком много сплетен об ее отношениях с герцогом гуляло по академии. Она не станет давать Варимонду поводов окончательно скомпрометировать ее.
Глаза Фитоль расширились от удивления, когда наглый герцог придвинул стул ближе к Ивари, пытаясь коснуться ее руки. Графиня кисло улыбнулась и подала руку для вежливого поцелуя.
В глазах Арлезот зажегся опасный огонек. Губы ее скривились, а широкие брови сошлись на переносице.
– Не позволяю, герцог, – резко сказала она. – И попрошу вас оставить нас.
– И почему же? Думаю, сеньорита Беллентайн рада меня видеть, – сказал Варимонд, откидываясь на высокую спинку и всем своим видом показывая, что уходить явно не намерен.
– Она вовсе не рада, – выдохнула султанша, поднимаясь со стула. – Вы забываетесь!
Герцог тоже поднялся и положил руки на скатерть, нависая над невысокой Арлезот. Ивари поежилась, предчувствуя скандал. Султанша обошла стол и встала рядом с Варимондом. Она смотрела на него снизу вверх, и вид у нее был очень воинственный. Казалось, ее совсем не беспокоит, насколько комично это выглядит для окружающих.
Варимонд со снисходительной улыбкой смотрел на Арлезот, словно она была нашкодившим, но очень милым ребенком. А султанша распалялась еще больше. Она шагнула вперед, и Ивари со страхом увидела, что принцесса приняла знакомую боевую стойку. Движения девушки были плавными, текучими, как в те моменты, когда она готовилась к сражению в тренировочном зале.
«С ума сошла!»
Ивари попыталась привстать, чтобы прекратить это безобразие, но Фитоль остановила ее и, потянув за юбку, усадила обратно за стол.
– Не вмешивайся, – еле слышно прошептала она и принялась неприлично громко размешивать чай, пытаясь заглушить звуки беседы.
– Вы говорите с султаншей, – тихо сказала Арлезот, и ее глаза зло сузились. – Ведете себя оскорбительно в присутствии особы королевской крови и тех, кому я оказываю покровительство. Я прошу вас оставить нас.
Варимонд поднял руки в примиряющем жесте и язвительно сказал:
– Безусловно, я испытываю огромное уважение к невесте нашего дорогого принца Антуана, – герцог бросил насмешливый взгляд на Ивари, отчего ее щеки предательски заалели. – Лишь смею вам напомнить, что на территории академии титулы не действуют.
– Но действуют приличия, о чем вы, видимо, позабыли сегодняшней ночью, – понизив голос, парировала Арлезот.
Бейлард удивленно посмотрел на Ивари. Видимо, не ожидал, что она все расскажет. Графиня подняла подбородок вверх. Пусть не надеется, что она станет покорно сносить его выходки и покрывать молчанием.
Студенты с интересом прислушивались к разговору, и Фитоль бросала на соседей испепеляющие взгляды. На лицах адептов читались любопытство и непонимание. Ивари видела, как принц со свитой верных друзей продвигаются в их сторону. Судя по всему, это заметил и Варимонд.
– В таком случае, уважаемые сеньориты, вынужден откланяться, – сердито сказал Варимонд, откидывая стул. – Прошу прощения, султанша.
Он прикоснулся рукой груди в извиняющемся жесте, но слишком уж издевательским он выглядел. Ивари видела, каким гневным взглядом Арлезот смотрит в его удаляющуюся спину. Неподалеку застыл принц Антуан. Султанша холодно ему кивнула, словно говоря, что его присутствие не требуется, после чего перевела взгляд на замерших подруг.
– Ивари, ты очень красивая девушка, – сказала она, усаживаясь на свое место. – Еще вчера мне казалось: все бы отдала, чтобы быть хоть чуточку похожей на тебя.
Графиня не ожидала услышать такие слова и внезапно прониклась сочувствием к Арлезот, которой не так повезло. Странно… Ивари была уверена, что султаншу вовсе не заботит ее внешность.
– Но теперь я понимаю: чем прекраснее роза, тем острее должны быть шипы, – грустно добавила Арлезот. – А ты не умеешь себя защищать.
Ивари смутилась, не зная, что ответить. Вспомнились неловкие попытки обучиться владению мечом и заклинание, схлопнувшееся от встречи с щитом Варимонда.
Впрочем, не станет же она устраивать дуэли с мужчинами! Зачем ей это? Хотя… Если бы она вышвырнула герцога из окна, он не стал бы вести себя так нагло и оскорбительно!
