Хорошо хотя бы то, что от совсем уж отчаянного порыва все-таки удержалась. Со вчерашнего скандала и оборванного разговора прошло какое-то время: вечер, ночь и утро. Удалось даже немного выспаться, выслушать утренние причитания Мары, остервенело побороться с посудой, грязь на которой уже превратилась в окаменелости.
«Я еду к нему поговорить, – Влада отчаянно пыталась искать себе оправдания. – Без других целей, просто я не знаю, где еще найти Темнейшего. Мы же расстались, я сама его бросила, обратной дороги нет. А набор чашек – прекрасный подарок для двоих… Вот что я несу?!»
Представив, как открывается дверь и на пороге стоит Гильс и та, другая девушка, Влада вдруг испугалась, что не удержится и убьет ее сразу, заберет у соперницы жизнь. Этого нельзя допустить, даже мысли об этом! Наоборот, нужно показать свое дружелюбие. Мазохизм высшей степени – ехать в квартиру, где сейчас живет чужое счастье, и не умереть на пороге, увидев там Гильса и ту, которая теперь рядом с ним.
«Пусть мое появление расценивает как угодно, – Влада, повторяя про себя подробный адрес, даже с номером квартиры, старалась не давить на газ и не мчаться в своем «паучатнике» на юго-запад города во весь опор. – Насчет своих выводов я не отстану, пусть скажет правду. Мы все выясним, пусть даже там, где он меня не ждет».
Вот и улица Рихарда Зорге, вот и тот самый дом, который уходит в глубину просторного двора. Надо же, это обычная панельная девятиэтажка, даже не новостройка! Если здесь обитали придворные лакеи Мурановых, то наверняка младшие и самые непритязательные.
В сумерках этот самый обычный дом вдруг показался прекрасным замком, сияющим желтыми уютными квадратами окон. Волшебный замок принца и принцессы… И злая Баба-яга, которая сейчас крадется к ним со своими лживыми подарками.
Впрочем, волшебство развеивалось вполне прозаичными запахами мусоропровода и видом ободранного подъезда. Порога, к счастью, на парадной не было, а домофон оказался сломан. Обычный полутемный подъезд с затхлым воздухом и разломанными почтовыми ящиками. Интересно, кто-то из живущих здесь людей догадывается, что с ними в одном доме коротает ночи повелитель нечисти?
Поднимаясь по лестнице и разглядывая номера квартир, Влада нашла ту самую только на восьмом этаже.
Долго стоять и терзаться сомнениями нельзя: вампир из-за закрытой двери почует ее приход, сосчитает удары сердца и сразу поймет, как трудно ей сейчас даются эти секунды.
Нажав на звонок, Влада шуршала пакетом с покупками и демонстративно держала перед глазком на вытянутой руке пару черных кроссовок. Держала так, чтобы было не видно вспыхнувшего лица.
Из-за дверей слышались голоса, смех – либо работал на полную катушку телевизор, либо в квартире было полно народа.
Дверь открыла девушка в пестром халате, и Влада впилась в нее взглядом, рассматривая с ног до головы.
Такого же роста. Волосы темно-каштановые, длинные. Нос чуточку вздернут, подбородок аккуратный, серые глаза и темные брови вразлет. Поначалу даже показалось, что Влада оказалась перед зеркалом, настолько они были похожи. Но это не фантом, а настоящий человек, что Влада про себя отметила с досадой, стараясь подавить волну ревности.
– Привет, я к Гильсу Муранову, – хмуро выпалила она. – Мне нужно ему кроссовки вернуть. Знаешь, кроссовки он оставил, а сам босиком уехал. Я и подумала… Помешала? – добавила она к концу всей этой несуразной тирады.
– А-а… – девица подняла брови, что-то соображая. – А, ну да. Я вижу, у тебя значок Носферона. А как тебя зовут?
– Влада Огнева.
Реакцией на это имя был озадаченный вздох и частое моргание ресницами. Воображение мгновенно нарисовало сцену: один убийственный взгляд, и соперница корчится на кафеле в прихожей, уничтоженная самой страшной вампиршей тайного мира. Кикиморы бьются в овациях…
– Так что, можно войти? – спросила Влада.
– Почему же нельзя? – удивилась девушка. – Сакрал ведь не нужен. Мне Гильс сказал только Дарью Ивлеву не впускать, а про тебя ничего не говорил. Хотя я слышала про сорванный бал, вот и обалдела слегка, что сама Влада Огнева ко мне в гости пришла, – соперница вдруг рассмеялась, закатив глаза к потолку. – Знаешь, я однажды в клубе тоже такое устроила, что потом никто из друзей со мной не здоровался…
– Сравнение как-то не очень, – Влада усиленно старалась выдавить улыбку.
– Да, я пока что не особо ориентируюсь в тайном мире, но кое-что из истории уже знаю, – в голосе девушки послышалась гордость. – А я Валерия, вообще-то иногда меня зовут Лера, но лучше называть полностью. Ой, забыла совсем! – спохватилась она, проходя в глубь прихожей. – Тапочки все разобрали… Сейчас что-нибудь найдем. А кроссовки можешь поставить под вешалку. Гильс сам их найдет.
«Из истории она про меня знает. Я – уже история, дожили! Хорошо, что не уничтожила ее в первую минуту, молодец, – поздравила себя Влада, переступая через порог. – Хочет, чтобы ее назвали полным именем, потому что ее имя на «В», как и мое. Видимо, для Гильса это важно, как и ее внешность. Она ведь отдаленная копия меня, только я худее и волосы подлиннее. Надо держать себя в руках…»
Влада прошла в тесную полутемную прихожую и сразу увидела на вешалке мурановскую кожаную куртку. Отличить ее от других можно было легко: это самая дырявая кожаная куртка в тайном и явном мире. Почему-то обрадовало отсутствие ремонта в квартире: темные допотопные обои, ободранная, советская еще, мебель. Гильс не старался создать здесь уют, все это было словно ненастоящее, временное.
Поставила кроссовки на пол, заметив в кипе одежды на вешалке еще одну знакомую куртку – серебристую, с меховым воротником.
