– Это, так идем, да? – уточнил Унылый.
– Угу, – одновременно ответили оба.
Чес усмехнулся, толкнул в плечо Дельного:
– Да ладно, торгаш, не нервничай. Сначала порешаем проблемы, а потом узнаем, кто и чего стоит.
Он повернулся, показывая бесстрашие, и двинулся в указанном Унылым направлении. Попытался по пути с носка поддеть мой берц, но я ловко его выхватил и, натянув, поскакал следом.
Дом оказался простым навесом. На трех подгнивших от воды опорах еле держалась крыша. Перекошенная, она бойко отбивала дождь и сохраняла стол от капель. Он состоял из тонких стволов, связанных веревкой, на которых зелеными пятнами порос грибок, но меня это не смущало. Скамейки, видимо, были не предусмотрены конструкцией.
– А вдруг она радиоактивная, – завел старую песню Унылый.
Я приблизился, внимательно осматривая навес.
– Вон вырезано: «Сделано второго октября девятого года. Приятного укрытия, братья-сталкеры!».
– Хоть какая-то польза от сталкеров, – сказал Чес. Интересно, вот от него какая польза этому миру?
– Отдыхаем и решаем, что дальше, – сказал Дельный.
Мы окружили стол, начали скидывать шмотки. Я прислонился к столбу, мечтая снять обувь. Он опасливо начал крениться, и я резко отлип. За несколько лет сгнил навес. Так и люди в этой проклятой Зоне, гниют быстрее. Вот, сколько Трофимычу лет, я не узнал, а выглядел он лет на пятьдесят с крюком.
– Что за урод? – в очередной раз спросил Чес. – Он весь, как в консервной банке и по бокам налеплены трубки.
Мне тоже интересно узнать. Меня одного пугало это «насекомое»?
Унылый разделся весь, заманчиво скинул бушлат рядом со мной. Он аккуратно вытащил тетрадь, завернул ее в сопливый платок и положил под бушлат, как самую дорогую вещь на свете. Свитера полетели на стол. Я начал выжимать из майки воду и пот.
– Мутант? – спросил и понял, что сморозил глупость.
– Нет, – Дельный усмехнулся, – это экзоскелет. Скелет… Разработка местных ученых. Военный заказ. Идея, сделать внешний скелет, который позволит переносить больше груза и, главное, броню. Он, как ходячий танк, несокрушимый и его крайне сложно остановить.
– Откуда знаешь?! – удивился я.
Унылый тоже закивал головой – интересно.
– Я же уже шепнул, наш торгаш всем торгует. Да? Ты скажи, наркоту только взрослым толкал или детям тоже? – спросил Чес.
Мы замерли. Я полуголый, без оружия. Унылый продолжал возиться со своей дурацкой тетрадью, перекладывая ее туда-сюда.
– Тебя мой бизнес волновать не должен, – спокойно ответил Дельный, – а если родители не смотрят за детьми, то это только их вина, что наркоту жрут. Про Скелета, продолжим.
– Ну-ну, – произнес Чес. Я сплюнул, помогая дождю затапливать болото. Лишь Унылый не отреагировал на наркотики. Зато спросил:
– Этот… Скелет, может не пойдет за нами? Он же тяжелый, а тут топи. Я вон провалился и наглотался.
– Если это наемник, то будет нас преследовать. Хотя, какой нормальный пойдет в радиоактивные топи? – Чес похрустел шеей, начал натягивать куртку.
– Что-то не стыкуется, – сказал Дельный, – наемники редко ходят по одному. Да и в топи лезть, так нагло… Заказ надо выполнить, так что могут. Экзоскелет смущает. Это дорогая и стильная штуковина. На окраинах Зоны в ней лазить, это все равно, что из «Тополя М» по воробьям стрелять.
– Да, – почесал затылок Чес, – и если наемник, то заказ поступил от фризов. Мы-то краями, и они о нас не знали…
– Невозможно сделать заказ, если не знаешь на кого, – закончил я за него мысль.
Чес не отреагировал. Значит, стал больше уважать или уже списал с этого света. Или это ничего не значит. Дождь начал затихать, будто бы высказал все, что хотел. Ветер усилился, казалось, рогоза и тростник сломаются. Нет, того, кто гнется, сломать невозможно. Пистолет Макарова и ружье заманчиво лежали рядом на столе, который сделали сталкеры.
– Я когда сидел на блокпосту, чуял разговоры военных. Ну, перед тем как Сева договорился, что останется с ними, а нас отпустят. Так вот, военные сталкеры залетели им в спину и хотели легко покрошить, как капусту, – Унылый разговорился. Мы слушали его с интересом, и это прибавляло ему решительности. – Короче…
– У кого короче, тот сидит дома и отращивает, – рявкнул Чес.
Унылый обиженно замолчал.
– Продолжай, внимательно слушаем, – сказал я. Как показалось, сорвал фразу с языка у торговца. Правду же говорят, с кем поведешься, от того и наберешься.
– Так вот, там еще два наемника за фризов воевали. Они хорошо отстреливались, даже убили кого-то и вроде успели смыться. По крайней мере,
