Командир разочарованно отпрянул от вирт-экрана. Судя по уточненной спектрограмме, целью оказалось мелкое невооруженное судно типа яхты или транспортника.
«Ноль целых, ноль десятых?!» — выразительно покосился на эсбэшника майор, сам ломая голову, кого сюда черти занесли. В этой части космоса имелась только одна гасилка, наземная, находившаяся в частном владении. На навигационных картах она значилась с пометкой SOS, то бишь если совсем припрет, то можно попробовать напроситься к хозяевам Кассандры на кабель, но не факт, что они согласятся.
Завершив прыжок, судно сбросило скорость и целенаправленно развернулось к планете, собираясь пройти как раз между флагманом и одним из корветов. Можно даже не перестраиваться, само к ним ползет.
— Не нравится мне это! — проворчал эсбэшник. — Откуда тут взялось это корыто?!
— Может, привезли на Кассандру какие-нибудь товары или заказные грузы? — предположила старпом, заслужив неодобрительный взгляд эсбэшника: что за разговорчики в строю?!
— Или это пиратский авангард! — с нажимом возразил он.
— И что вы предлагаете? Выпустить по нему парочку торпед? — с едва уловимым, не придраться, сарказмом осведомился командир.
Эсбэшник заколебался. Приказ у него был только на лайнер, расстрел неизвестного транспортника он не оправдывал, к тому же пальба по нему может спугнуть их главную цель. Да и боевые торпеды дороги, отчитаться за них едва ли не сложнее, чем за «случайные» жертвы среди гражданского населения.
— Пусть летят, — стиснув зубы решил он. — Продолжайте наблюдение! И попытайтесь перехватить их радиосигнал!
— Обнаружено три неопознанных объекта, — мелодично сообщила Маша. — Ах нет, милый, прости, уже четыре! И вон еще один!
Специально Станислав на ночное дежурство не оставался, просто засиделся за пультом сперва с кофе, потом с неожиданно затянувшей игрой «три в ряд», потом снова с кофе. Как чуял!
— Пираты?!
Несмотря на «грзн» репутацию, сердце капитана екнуло. В червоточину без перезарядки прыжкового двигателя не уйти, а на досветовых скоростях грузовой корабль легко догонят и возьмут в клещи. Тед еще мог попытаться выйти из окружения, но Ланс слишком хорошо знает технические характеристики «Космического мозгоеда» и побоится выяснять реальный предел его прочности.
— Не знаю, котик, ты же так и не купил мне эмиссионный сканер! — с упреком напомнил искин голосом исстрадавшейся по бриллиантовому колье любовницы.
— Он же определяет тип корабля, а не команды! — возмутился Станислав.
— Так ведь они взаимосвязаны! — обиженно промурлыкала Маша. — Если нет оружия, значит, точно не пираты!
— Да оно сейчас у каждого второго есть! И у пиратов, и от пиратов… И вообще, это был риторический вопрос! — Капитан спохватился, что спорить с капризничающим искином — последнее дело.
Пока что, впрочем, незнакомцы не изъявляли желания нападать. Просто тревожно мигали на экране лидара россыпью неподвижных точек, и Станислав чувствовал себя кошкой, крадущейся сквозь собачью стаю.
— Нет, так не годится! — вслух подумал капитан.
Если это действительно пираты, уважительно пропускающие мозгоедов, то к лайнеру они могут отнестись с куда меньшим пиететом. Придется, как Станислав и обещал Збышеку, договариваться.
Капитан поправил фуражку, убрал с терминала кружку с недопитым кофе и турнул кошку, пытавшуюся его допить.
— Маша, свяжись с кем-нибудь из них! Надо узнать, кто это и что им здесь надо.
Перехватывать и расшифровывать радиосигналы опять-таки не пришлось — они сами пришли на корвет и постучались в антенну.
— Получен запрос на установку связи. — Радист вопросительно полуобернулся к командирскому пульту.
— Устанавливай, — после краткого раздумья решил майор. Тоже ведь интересно знать, с кем имеем дело! — И дай картинку на мой пульт!
Картинка оказалась ошеломляющей для обеих сторон.
— Станислав Федотович! — охнул майор, разом ощутив себя младше на десяток лет и парочку званий.
— Олег… капитан Васильев! — Станислав присмотрелся и поправился еще раз: — Виноват, уже майор Васильев! Какими судьбами?!
Агат, услышав знакомый голос, привскочил, уперся передними лапами в край пульта и приветственно гавкнул, энергично лупя хвостом по хозяйской ноге.
— Пиратов ловим! — Олег беззлобно, исключительно из-за эсбэшника цыкнул на пса. Так-то Агат частенько «управлял» кораблем вместе с хозяином, кто-то из экипажа даже исхитрился сделать голографию — «настоящий кобель» за командирским пультом, в сползшей на ухо майорской фуражке. — А вы куда направляетесь?
