— На Кассандру, везем груз для ее новых владельцев.
— Ого! Герцог делает ремонт в своем замке?!
— Нет, Ванесса завещала все свое имущество на, скажем так, благотворительность.
— Замечательная новость! — рассмеялся не только Олег, но и кое-то из его команды — видимо, скучающая герцогиня успела одарить своим гостеприимством и «Собачьих детей», случайно или по делу занесенных в ее вотчину. — Представляю, какое искреннее и безутешное горе испытывают Ванессины родственники в связи с ее кончиной!
Эсбэшник очень выразительно кашлянул.
— Это старшина Петухов! — забывшись, радостно пояснил Олег. — Из наших, в отставке.
Эсбэшник презрительно дернул углом рта. Какой-то старшина, да еще бывший, а этот глупый майоришка тут же полез с ним миндальничать и выбалтывать планы командования!
— Гоните его к черту, — прошипел он, не особо беспокоясь о том, услышат его на транспортнике или нет, — он срывает нам важную операцию!
— Извините, капитан Петухов, — Олег сделал сурово-напыщенное лицо, лучше всяких гримас выражавшее мнение майора об эсбэшнике и его приказе, — но вы должны покинуть зону боевых действий!
Станислав понимающе усмехнулся.
— Да ничего, я понимаю — служба! Только обождите с пальбой еще минутку, там за нами лайнер идет, не зацепите его случайно! — в шутку попросил капитан.
Лицо Олега неуловимо изменилось, как и атмосфера разговора. Вот только что двое сослуживцев расслабленно беседовали на солнечном плацу — и вдруг невесть откуда взявшаяся туча накрыла их холодной ветреной тенью.
— Какой лайнер?!
— Гражданский лайнер «Флипс», оснащен двухтурельным лазерным орудием средней мощности, на борту находится двести сорок шесть гражданских лиц и киборгов и их личное имущество, — озадаченно доложил Станислав по полной форме — военные при исполнении, как и киборги в боевом режиме, шуток и метафор не понимают. — Центральный офис ОЗК переезжает на Кассандру, а мы сопровождаем их и везем часть багажа.
— Зарегистрирован выход из червоточины! — доложила старпом. — На два-пять-один, дистанция девять с половиной секунд!
— Совпадение по спектрограмме — девяносто семь процентов! — откликнулся дежурный по приборам с другой стороны командного центра.
Туча заклокотала, наливаясь черным и багровым.
— Боевая тревога! — рявкнул эсбэшник и попытался оттеснить Олега от капитанского пульта, но майор, даже вконец сбитый с толку, автоматически загородил его плечом, а Агат снова вскочил и рыкнул, заставив чужака уважать личное пространство. — Немедленно прекратите переговоры с противником и открывайте огонь!
Экипаж фрегата растерянно переглядывался, не зная, кого слушать и что делать. Капитан на своем корабле — царь и бог, однако рано или поздно ему придется вернуться в порт и предстать перед военным трибуналом. Понятно, что большая часть вины падет на командира, но и остальных рикошетом зацепит: почему безропотно ему подчинились?! Или, напротив, почему не подчинились?! Черт его знает, как оно потом обернется, а своему майору боевая группа доверяла намного больше, чем чужому!
Корветы на свой страх и риск начали стягиваться к лайнеру на расстояние выстрела, но пока начальство не договорится между собой, тоже ничего предпринимать не желали.
«Космический мозгоед», успевший практически остановиться, снова стал набирать ход.
— «Цербер», транспортное судно перекрывает нам траекторию стрельбы! — возмущенно донесли с «Хатико», ближайшего к «Флипсу» корвета.
— Перекрываем, — спокойно подтвердил голос Дэна за капитанской спиной.
Станислав в первый момент подумал, что навигатор опять «телепортировался» в пультогостиную с помощью голограммы, но, обернувшись, обнаружил рыжего во плоти, до сих пор перебинтованной от пояса до шеи.
— Ты зачем встал?! — цыкнул на него капитан. — Возвращайся в постель!
Олег с Дэном столкнулись взглядами, как поверх скрещенных клинков.
— Нет, — непривычно резко ответил навигатор. — Я не уйду. И «Космический мозгоед» тоже никуда не уйдет.
Станислав посмотрел на пилотское кресло. Ланс виновато сжался за его спинкой, но продолжал выполнять сброшенный навигатором маневр. Если капитан прикажет ему развернуться и улететь, кого он послушается?! И если Дэна, то что взбунтовавшиеся киборги сделают с экс-капитаном?!
— Ведь правда?! — покосившись на Станислава, добавил рыжий дрогнувшим, разом выдавшим его реальный возраст голосом.
«Ну вот я и доигрался», — с раскаянием сообразил капитан. Нет, не в киберзащитника — в пример для подражания! Дэн и не думал поднимать восстание, напротив — всего лишь предвосхитил капитанский приказ, рассчитав его, как трассу. Тут переменная отваги, там константа самопожертвования, помноженная на градиент долга плюс верность команде и минус верность армии, а здесь немного навигаторской импровизации, иначе «Космический мозгоед» не успел бы выполнить маневр… Ведь именно этому вы так долго учили меня, Станислав Федотович?!
