— Разумеется. — Капитан снова обратил взгляд к вирт-экрану. — Олег, это какое-то недоразумение! «Флипс» не имеет никакого отношения к пиратам, на нем летят ученые, волонтеры и разумные киборги, вы можете подняться к ним на борт и лично в этом убедиться! Проверьте наши документы, в конце концов, запросите высшее командование, на Кассандре есть межпланетная связь!
В пультогостиную на цыпочках проскользнула Трикси, за ней Лаки и внезапно — ничуть не заспанная Полина в просторной футболке и шортах — классическая униформа пижамной вечеринки. Станиславу даже показалось, что он чувствует запах молочного шоколада, разнузданно пожранного под покровом ночи.
Олег тоже заметил и девушек, и второго рыжего, но это проявилось только в неуверенности, с которой он обратился к эсбэшнику:
— Подозреваю, что нас дезинформировали. Давайте я прикажу десантному отряду с «Хатико» осмотреть «Флипс», а остальные будут держать его на…
— Вы идиот?! — разъяренно перебил майора эсбэшник. — Эти типы заговаривают нам зубы! Они пособники пиратов и должны быть уничтожены вместе с ними! А ну, живо выпускайте торпеды, иначе до конца жизни будете урановый щебень на Плутоне добывать!
Напряжение на обоих кораблях настолько сгустилось, что, казалось, экипажи вмерзли в него, как в лед. Говорили и двигались только четверо, остальные просто ждали стремительно приближающейся и никак от них не зависящей развязки.
— «Космический мозгоед», немедленно покиньте зону боевых действий! — медленно, неживым голосом повторил Олег, давая транспортнику последний шанс, хотя даже это грозило обернуться для него серьезными проблемами. — Иначе мы будем вынуждены открыть по вам огонь.
Дэн упрямо покачал головой.
— Меня создали для того, чтобы я отдал свою жизнь за человека, — негромко сказал он. — А люди, которые находятся на этом лайнере, дали мне возможность самому решать, за кого ее отдавать.
Олег перевел взгляд на Станислава, но тот непреклонно скрестил руки на груди, расправил плечи и сдвинул брови: когда все катится в ад, остается только делать вид, что так оно и запланировано!
«Флипс» замедлил ход, рядом с диалоговым вирт-окном без предупреждения развернулось еще одно («Теперь и искин принялся своевольничать!» — обреченно отметил капитан), и Тед настороженно поинтересовался:
— Какие-то проблемы, Станислав Федотыч?
— И там мой друг, — добавил киборг, продолжая в упор глядеть на майора. — А я не бросаю своих друзей.
— Все, мне надоел этот цирк! — не выдержал эсбэшник. — Майор Васильев, я официально отстраняю вас от командования группой и операцией!
Неизвестно, чем бы оно в итоге обернулось — возобновлением спора, добровольной капитуляцией Олега или принудительной, с конвоирами, — не вздумай свежеиспеченный командир утвердить свою власть бластером. Выхватить его из кобуры эсбэшник еще успел, направить на Олега — только до середины: Агат, все это время чинно сидевший сбоку от пульта, на уровне рефлексов взвился в воздух и перехватил вооруженную руку.
Собачий укус в предплечье похож на удар током, острый и парализующий. Пальцы вскрикнувшего эсбэшника сами собой разжались, выронив бластер. Олег ловко отбил его в сторону носком ботинка и одновременно с размаху зарядил противнику хук в челюсть. Удар вышел знатный, громкий и сочный, даже киборг не нашел к чему придраться. Оглушенный эсбэшник рухнул на пол, а майор под остолбеневшими взглядами подчиненных вернулся к разговору с Дэном:
— Я тоже. Сержант Кхан, отконвоируйте этого человека в карцер! — Голос Олега снова окреп, налился уверенностью. — До осмотра «Флипса» и ответа высшего командования он будет считаться вражеским диверсантом, пытавшимся дискредитировать Федерацию, армию и конкретно нашу боевую группу!
— Есть! — с облегчением откликнулся сержант — ну хоть какая-то определенность!
Вокруг снова задышали, зашевелились, зашушукались.
Агат продолжал с рычанием теребить поверженного врага за рукав, даже когда того приподняли под мышки и поволокли прочь из командного центра. Олег рассеянно посвистел псу — и внезапно, как мешком по голове огрели, понял, что означало и носорожье упрямство эсбэшника, и финальная истерика с размахиванием бластером.
Майор-2 отказался осматривать «Флипс» не потому, что верил в замаскированных пиратов.
Он совершенно точно знал, что их там нет. «Собачьим детям» поручили расстрелять именно этот лайнер с именно этими, чем-то кому-то не угодившими пассажирами.
Потом, конечно, поднялась бы шумиха, вину свалили бы на настоящих пиратов, а «Собачьих детей» заставили бы подписать приказ о неразглашении: мол, на войне случайные жертвы неизбежны, радуйтесь, что мы всего лишь объявили вам выговор, а не отдали под суд! За что? Так ведь «не запросили подтверждения у вышестоящих лиц», «открыли огонь, не разобравшись в ситуации» и т. д., и ничего не докажешь, эсбэшник к тому времени испарился бы
