– Мне очень жаль.
Стив хотел дотронуться до щеки девушки, но она отпрянула. Ее веки опустились.
Потом ее не стало.
– Ну вот, – сказала Кэролин. – Все кончено.
Стив закрыл глаза Митрагани и посмотрел на свои руки. Они покраснели от крови. Он продемонстрировал их Кэролин.
– Да. Похоже на то.
Она увидела выражение его лица и, кажется, немного пришла в себя. Ее лицо вытянулось.
– Ты не понимаешь, – повторила она.
– Это точно. – Он думал:
Кэролин помрачнела. Ее рука поползла за спину.
– Не надо.
– Не надо что? – осведомился Стив любезным тоном.
– Просто не надо. Хорошо? Я не убью тебя, но если потребуется, причиню тебе вред. Я не хочу этого – я действительно этого не желаю, – но я это сделаю. – И умоляюще: – Стив… позволь мне объяснить.
– Ладно, – сказал он. – Хорошо.
– Возможно, Митрагани и выглядела как ребенок, но определенно им не была.
– А кем же была?
Кэролин потерла лоб.
– Точно не знаю. Записи утрачены, а может, уничтожены. Но она была важной фигурой. Одним из первых лейтенантов Отца. Если она сохранила верность ему – а у меня нет причин в этом сомневаться, – то могла найти способ вернуть его.
– Ладно. Пусть так. Хорошо. Но… что с того?
Кэролин уставилась на него, даже усмехнулась.
– Знаешь, а мы действительно из разных миров.
– Да, эта мысль пару раз приходила мне в голову. Может, попробуешь объяснить? Простыми словами?
– Отец был… – Она умолкла, снова засмеялась. – Знаешь, мне известны буквально все слова, что когда-либо произносились, но я не могу подобрать подходящее для ответа на твой вопрос. Отец был Отцом.
– Не слишком содержательно.
– Я знаю. – Кэролин подняла руку. – Дай мне минуту. – Она ущипнула себя за подбородок, посмотрела на Стива. – Когда одному из моих братьев было лет девять, Отец велел ему убедить Глубокого взять его в ученики.
– Глубокого?
– Гигантского кальмара. В некотором смысле.
– О.
– Майкл долго пытался, но Глубокий отказывался. По какой-то причине, связанной с Лесным Богом, а может, он просто ненавидел людей. Не исключено, что именно в этом и заключался истинный урок, но тогда мы еще не понимали, как действует Отец. Мы были слишком молоды. Брат попробовал объяснить ситуацию, однако Отец не стал слушать. Сказал, что брат «лишен должной мотивации». – Она содрогнулась.
– Ты в порядке?
– Я просто… когда я слышу эти слова – «лишен должной мотивации», – меня тошнит.
– Можешь не продолжать, если не хочешь.
– Нет. Спасибо, но нет. Ты должен понять.
Она смотрела на огни над головой. В ее голосе снова звучал металл.
– И… что произошло?
– Он взял раскаленную кочергу и выжег Майклу глаза.
– Что? Господи! Он лишил парня глаз?
– Да. Ослепил его. Ну… не так, как ты думаешь. Не навсегда.
– Как такое…
– Белый каталог, каталог Дженнифер, – это медицина. Экзотическая медицина. Ни одна из наших физических ран не была неизлечимой. Отец мог исцелить что угодно. А Дженнифер даже превзошла его в этом.
– Весьма удобно.
