– Что ты хочешь сказать? Он что, останется таким навсегда? Кромешно черным?
– Да. Это ведь плоскость страдания.
– И что же будет испускать свет?
Она нахмурилась.
– Света будет мало. Тепло – страдание очень жаркое, гамма-излучение и все такое, но с видимым спектром придется туго.
– Значит, будет постоянно темно? Даже когда светит солнце? Всегда?
– Будет достаточно тепло, – возразила она. – Никто не замерзнет. А люди приспособятся.
– Приспособятся.
Кэролин кивнула:
– Приспособиться можно почти ко всему.
Стив поискал достойный ответ, но не нашел.
После долгого молчания Кэролин снова заговорила:
– Что ж… это напомнило мне о другой причине, по которой я тебя сюда привела.
– Еда?
– Нет. То есть да. Это тоже. Но более важная причина в том, что… я хочу сделать тебе подарок, Стив. Знаю, ты не понимаешь – я еще до этого не дошла, – но я многим тебе обязана. Не будет преувеличением сказать, что я обязана тебе всем. Я очень долго думала об этом дне и… и я хотела сказать, что… ну, мне будет очень приятно, если я смогу немного тебя отблагодарить. Я привела тебя сюда, чтобы ты увидел восхождение Дэвида.
Она смотрела на него, улыбающаяся и серьезная.
– Ладно. Зачем?
– Увидев следующий восход солнца, ты поверишь, что я говорила серьезно, когда обещала дать тебе что угодно – абсолютно все, что бы ты ни попросил.
– Например, «мазерати» или…
– Конечно, если захочешь. Но не только это. – Она наклонилась ближе. – Я могу сделать тебя бессмертным. Или неуязвимым. Или и тем, и другим, если пожелаешь. В аптеке есть препараты, которые сделают тебя умнее любого человека, когда-либо жившего на земле.
– Э-э… – Пауза затянулась. – Прямо сейчас я предпочел бы барбекю.
Он впервые заметил, как ей идет улыбка.
– Очень вкусно, – сказал Стив и облизал пальцы.
В холодильнике нашлись стейки, а также какие-то создания, которые по виду напоминали гигантских скорпионов, а по вкусу – свинину. Кэролин сообщила, что они вымерли в эпоху Плейстоцена, но были ее любимым блюдом. Стив не стал уточнять. Они действительно оказались вкусными. Нага съела три твари, два стейка и восемь гамбургеров, после чего свернулась, точь-в-точь домашняя кошка, и уснула. Стив подумал было отдать львице то, что не доел сам, но решил не будить ее.
– Рада, что тебе нравится, – откликнулась Кэролин. – Спасибо за готовку.
–
Несмотря на свои многочисленные таланты, Кэролин явно не умела готовить. Когда она сожгла две порции бургеров, Стив прогнал ее от гриля. Сейчас он с довольным вздохом откинулся на спинку садового стула. Поначалу ему не слишком понравилась идея сидеть так близко к краю, однако после пары банок пива он немного расслабился.
Кэролин порылась в переносном холодильнике и достала ведерко со льдом.
– Еще пива?
– Да, конечно. Рано или поздно я все равно его прикончу. – Он сделал несколько глотков «Бад лайт» и тихо рыгнул, чувствуя привкус мяса вымершего скорпиона. – Итак… насчет этого подарка. Ты можешь сделать меня президентом?
– Чего?
– Соединенных Штатов.
– Конечно, если тебе так хочется. Правда, не могу представить, с чего бы тебе этого хотелось.
– Верно подмечено. Как насчет императора Земли?
– Запросто.
– Хм-м. – Он на минуту задумался. – Могу я стать быстрее пули и одним махом перепрыгивать небоскребы? И пускать лазерные лучи из глаз?
– Лазерные лучи?
