– Возможно, вы правы. Средство давления. Хм-м. Что ей могло от него понадобиться?
– Не знаю. Вряд ли починить кран. А это имеет значение?
– То есть?
– Ну, вы же позвали Торпа. Он не слишком силен в переговорах. Вы собираетесь их убить?
Повисло молчание. Секунду спустя Хэманн произнес:
– Спасибо, Эрвин. Вы можете идти.
Эрвин подождал, но на этот раз президент не стал вмешиваться.
– Да, конечно. – Эрвин снова сплюнул. – Плохая идея.
Теперь на него сердито уставились и Хэманн, и госсекретарь.
– Почему? – осведомился президент.
– Думаю, именно этого они и добиваются, – ответил Эрвин. – Она добивается. Кем бы девица ни была, она отнюдь не дура. Она ведь должна была понимать, что вы отследите звонок, верно? И должна была понимать, что вы рассвирепеете, если потрясти вашу клетку.
– Она не трясла… – начал Хэманн.
– Ну да. Конечно. Так вот, насколько я себе это представляю, вы можете либо вприпрыжку пробежаться по веселому следу, который она для вас выжгла, либо затаиться на время в высокой траве и поглядеть, что за хрень вокруг творится.
Президент долго смотрел на Эрвина.
– Хорошее замечание, – наконец сказал он. – Я об этом подумаю.
– Сделайте милость. Я вам больше не нужен?
– Нет.
На всех лицах отразилось облегчение.
– Эрвин, вы бы не могли подождать меня в приемной? – спросил Торп. – Я бы хотел обсудить с вами некоторые детали.
– Хорошо, – согласился Эрвин. Мысленно вздохнул, подумав о палой листве. – Конечно.
И вышел через причудливо изогнутую дверь, задержавшись лишь на мгновение, чтобы провести пальцами по великолепной обшивке.
iii
Они совещались еще около часа. Раздраженный Эрвин развлекался тем, что выводил из себя секретаршу. Наконец дверь открылась. Стадо придурков высыпало в приемную, в большинстве своем бросая мрачные взгляды на Эрвина.
Торп вышел одним из последних. С широко раскрытыми глазами зашагал к Эрвину.
– Знаете, в Управлении о вас часто говорят, – сказал он. – Йошитака и другие. Я слышал некоторые истории. Но до сего дня по-настоящему не верил, что…
– Эй! – крикнул президент в открытую дверь. – Эрвин? У вас найдется минутка?
Эрвин и Торп переглянулись.
– Он не может меня убить. – Эрвин пожал плечами. – У меня есть крест за «Выдающиеся заслуги».
– Целых два. И Почетная медаль.[10]
– Точно, еще эта побрякушка. – Эрвин вернулся в Овальный кабинет. – Да, сэр?
– Я хотел поблагодарить вас за помощь сегодня, – сказал президент, – и, разумеется, за службу родине. – Он сделал паузу. – Встреча с вами была действительно незабываемой.
– Ага. Мне тоже было приятно с вами познакомиться. – Эрвин пренебрежительно помахал рукой. – Рад помочь и все такое. – Он помолчал. – Слушайте, можно еще вопросик?
Прежде чем ответить, президент серьезно задумался.
– Валяйте. Но я могу воспользоваться пятой поправкой.[11]
Эрвин не улыбнулся.
– Я за вас не голосовал. – Он выждал, будет ли реакция. Ее не последовало. – Потому что всякий раз, выступая по телевидению, вы выглядели полным кретином. Это было крайне убедительно.
– Эрвин, может, нам следует… – позвал из приемной Торп.
– Годы практики, – сказал президент. – Задавайте свой вопрос.
