Запевалой была Шая, строгая темно-рыжая лисица.
Старейшины оценивающе посмотрели на Митиса, потом на меня. Кроме серой лисицы Джаны, мастера ва-аккира, здесь была маленькая старая рыже- белая Мика, мастер пашанды. Брин, крупный поджарый лис, добродушно подмигнул мне.
Он и Шая не соглашались с Джаной. Они не хотели обманывать меня.
Коло склонил голову набок. Когда он пел, я заметила, что у него нет одного клыка. И вспомнила, как он караккил, посылая свой мощный голос в воздух, заставляя дрожать ветки древних деревьев.
На Камне были еще две лисицы. Они прыгнули ко мне, энергично замахали хвостами.
Я не верила собственным глазам.
– Симми! Тао! – Я подскочила к ним. – Я думала, вы в Свободных землях!
Симми нежно куснула меня за лапу.
– Мы там были. Учили семьи лисьему искусству.
– Но нам пришлось вернуться, – добавил Тао, касаясь носом моего носа, а потом повернулся к Сиффрину. – Мы увидели желтую пыль – она поднималась над Темными землями.
– Мы не могли оставаться в стороне, – зарычала Симми. – Мэйг убил наших родных, а тех, кого оставил в живых, зачаровал. Мы хотим драться с ним.
– Мэйг захватил в плен Пайри, – сообщила я. – Так что и я буду с ним драться.
Старейшины перестали напевать. Шана клубилась вокруг Камня густым оранжевым туманом. Джана в упор взглянула на нас и произнесла:
– Мы все должны сражаться, кто как сможет.
Я сердито посмотрела на нее:
– Вы меня обманули!
Краем глаза я заметила, как Брин переглянулся с Шаей.
– Да, – согласилась Джана. – Мы увидели в тебе надежду. Кто еще мог бы спасти нашего потерянного Старейшину? – Она не сочла нужным извиниться и повернулась к Митису. – Мы не знали, чего ожидать. Митис, старина, как я рада видеть тебя! Мне никогда по-настоящему не верилось, что ты можешь быть Мэйгом. Но ты не пришел во время малинты… – Между ушами Джаны собрались глубокие складки. – Ты изменился.
– Но это меня не остановит, – ответил Митис. – И нынешней ночью я отправлюсь в Дикие земли.
Старейшины надолго замолчали.
Наконец Шая обнюхала Митиса и отступила назад.
– Ты не сможешь этого сделать. Я чую твою маа. Она испорчена, ее уже не восстановить.
Меня потрясла жестокая откровенность ее слов.
Митис кивнул.
– Но я должен использовать последние силы, чтобы сразиться с Кивени.
– Я знаю, что ты очень этого хочешь, – сказала Джана, – но у тебя не получится. Оставайся-ка лучше у Камня. Мы объединим наши умы. У тебя несравненный дар к джерра-шарм. Однако твоя маа никуда не годится, и это все меняет. Поделись своим даром через наш круг крови, и ты все равно будешь участвовать в схватке.
– Этого мало! – возразил Митис.
Джана стиснула зубы.
– Послушай меня, Митис. Ты недостаточно силен, чтобы бросать вызов Мэйгу. Дело ведь не в старом соперничестве.
– Думаешь, я из-за этого? Считаешь, только поэтому я хочу победить Кивени? – К моему удивлению, Митис откинул голову и закричал: – Я не желаю, чтобы наша свобода была похищена! Все, что я знал и во что верил, – все это мы защищали как Старейшины! Это мое дело – сразиться с Мэйгом! Я Черный Лис, лис из легенд и преданий! Я один могу отразить то зло, что поднимает голову в Темных землях! – Он упал на серый камень. Взрыв тоски опустошил его. – Я Черный Лис, – повторил он надтреснутым голосом. – Я проиграл…
От сострадания у меня заболело сердце. Я подошла к Митису и облизала его длинные уши.
– Ты не проиграл, – сказала я ему. – Ты спас Фарракло. Защитил бишар. Ты сделал очень многое.
Митис поднял голову. Свет заиграл в его зеленых глазах.
– Но наш род погибнет.
– Нет. – Я тоже стиснула зубы. – Нет, пока есть лисицы, готовые противостоять злу и защищаться.
– Мы не позволим Белому Лису командовать нами, – поддержала меня Симми.
Хвост Сиффрина метался в воздухе.
– Мы все встанем против него, что бы ни случалось! – воскликнул он.
