Джана наблюдала за нами. Я видела, как засиял кончик ее хвоста. И хвосты других Старейшин тоже засветились один за другим. Они говорили друг с другом с помощью джерра-шарм, делясь мыслями, которых мы не могли слышать.
– Это должен быть я! – выпалил Митис.
Джана многозначительно посмотрела на него. Ее хвост ярче запульсировал светом. Потом свет угас, Джана повернулась к Сиффрину.
– Вы отправитесь в Дикие земли. – Ее взгляд обратился ко мне, потом к Симми и Тао. – Вчетвером. Это опасный поход, кто-то может не вернуться. Но ничего другого не остается, потому что нас всего шестеро, и мы должны оставаться здесь, чтобы сплести умы воедино. Без мощи нашей маа и силы нашей джерра вы не доберетесь до логова Мэйга. – Она склонила голову набок, серые глаза снова уставились на меня. – Айла уже поняла, что ее брат там вместе с другими пленниками. Их маа – ключ к силе Кивени.
Заговорила Шая, очень тихо, хотя защитная стена шаны продолжала скрывать нас:
– Недостаточно просто освободить юных пленников. Один из вас должен будет убить Кивени. Он осуществляет связь Белого Лиса с нашим миром. Уничтожьте Кивени до того, как полусвет коснется темно-красных камней. Если вы потерпите неудачу, Белый Лис прорвется в наш мир.
Я нервно облизнула нос. Мысль о том, чтобы убить другую лисицу, привела меня в ужас. Но Мэйг вызвал в наш мир демона… Мэйг был тем, кого Зачарованные называли мастером, хозяином.
– Он ведь был нашим другом. – Брин понурился.
– Но очень, очень давно, – задумчиво откликнулась Джана.
Шая пристально смотрела на нас:
– Вы столкнетесь с множеством лисиц, чьи умы привязаны. Вы можете встретиться с Нарралами… их теперь одиннадцать, потому что Карка умерла в Серых землях. Но поверьте мне, и одиннадцати более чем достаточно. Они смотрят на каждого, кто сопротивляется Мэйгу, как на предателя. Так что старайтесь по мере сил избегать их. Не пытайтесь драться, победить не удастся. – Шая быстро облизнула нос. – Вам придется проникнуть в логово Кивени до того, как угаснет последний луч самого долгого дня. Ясное свечение сумерек насыщено маа. Ее мощь не поддается описанию. Слушайте внимательно, молодые лисицы, – свет не должен коснуться темно-красных камней. Этого достаточно, чтобы вдохнуть жизнь в Белого Лиса. А тогда его уже не остановить.
Голос Коло прозвучал спокойно:
– Убьете Кивени – и вы остановите Белого Лиса.
Это показалось совсем просто.
Внезапно заговорила маленькая Мика:
– Помощь приходит с неожиданной стороны. – Она подняла тонкую мордочку. – Используйте пашанду, где сможете. «Внутренний взор, джерры глаз, поделись секретами через транс».
Наклонив голову, я мысленно повторяла этот напев.
– Старейшины, пора. – Джана посмотрела на Митиса. – Ты не пойдешь в Темные земли, как собирался, но в привязывании непременно сыграешь свою роль.
– Я хотел совсем не этого, – вздохнул Митис.
Я подумала о маме, папе, бабушке… о нашей зеленой полосе, обо всем, что я потеряла.
– Что бы ни случилось, мы не отступим, – твердо произнесла я.
Брин посмотрел на Джану и сказал:
– Ты была права насчет нее.
Джана протяжно вздохнула.
– Ты будешь незаменима в этом походе, Айла. Но больше всего мы нуждаемся в Сиффрине. Он силен и опытен в лисьем искусстве. Он присоединится к нам в привязывании. Глубина нашей джерры и тепло нашего жизненного источника будут течь в его крови, пока держится наша связь. – Она посмотрела Сиффрину в глаза. – Ты готовился к этому моменту всю свою жизнь. Именно ты войдешь в логово. Ты должен убить Кивени ради нашего общего блага.
– Я это сделаю, если вы так хотите, – кивнул Сиффрин.
Он говорил совершенно спокойно. Только кончик хвоста чуть заметно дернулся, выдавая волнение. Митис пристально смотрел на него. Заметив его суровый взгляд, Сиффрин моргнул и обратился к Черному Лису:
– Но ты этого не хочешь?
Митис нахмурился. Его уши повернулись назад и вперед.
– То, что выбрали тебя, Сиффрин, – само собой разумеется, и для всех это очевидно. Но инстинкт твердит мне, что в данном случае произошла ошибка. – Он перевел глаза на меня. – Это должна сделать Айла.
Мои глаза расширились.
– Но я не знаю как! – вырвалось у меня.
