Мне пришлось уговаривать себя не вырываться вперед. Мои лапы словно неслись по воздуху. От усов до кончика хвоста мое тело стало гибким и сильным. Маа шипела в моем позвоночнике и щекотала уши. Краски мелькали перед глазами. Мир ослеплял яркостью, оглушал резкими звуками. Я слышала, как под землей ползают дождевые червяки, как трепещут крылышками мошки. Стоило чуть напрячь слух, и я улавливала далекий рев Бурной реки. Разве такое было возможно?
На краю Леса Старейшин мы проскользнули в туннель под листьями папоротника. Они покачивались, смыкаясь над нами. Земля здесь была жирной и влажной. Потом из зарослей папоротника мы выскочили к ручью, где жадно напились. А после этого переплыли на другой берег.
Сиффрин принялся приводить себя в порядок, приглаживать шерстинки на своем блестящем хвосте. Я хорошенько встряхнулась.
– А ты действительно познакомилась с волками? – спросил Тао, подбежавший ко мне.
– Да. Я и прежде знала Фарракло – вожака бишара в Снежных землях.
– Неужели тебе не было страшно?
– Поначалу очень. Но Фарракло мне помог. Он и другой волк по имени Лопкло пошли вместе со мной в дальние земли, чтобы освободить Митиса. Хотя в то время я думала, что мы ищем Пайри.
Сиффрин наконец оставил в покое свой хвост. В его янтарных глазах светилась тревога.
– Ты, должно быть, думаешь, что мне был известен план Джаны, но она мне ничего не говорила. Наверное, решила, что я не сумею сохранить это в тайне от тебя.
– Знаю. – Я слишком много времени потратила зря, сердясь на Сиффрина. – Но сейчас это совсем не важно. Я бы никуда не отправилась, если бы знала, что встречу не Пайри, а Митиса, но теперь рада тому, что случилось.
– Несмотря на то, что пришлось иметь дело с волками? – спросила Симми.
– Как раз поэтому! – Я завиляла хвостом при мысли о Фарракло и Лопе. – Между лисами и волками слишком много непонимания. Мы думаем только о различиях. Но у нас немало общего.
– Например? – поинтересовался Тао.
Сиффрин энергично встряхнулся и пошел к деревьям.
Я ткнула Тао носом:
– Расскажу попозже – когда закончится наш поход и мы будем валяться на лугу, греться на солнышке. Когда мир станет спокойным.
И я поспешила за Сиффрином.
– То есть никогда, – проворчал Тао.
На этом берегу рос другой лес. Вместо толстых стволов нас окружали тонкие, худосочные ели, стволы опутывал плющ. Дыхание Старейшин стало мягче, но я все равно ощущала их присутствие. Мы были слиты в одно существо, и это чувствовалось в каждом шаге моих лап, в каждом движении моих ушей.
Старейшины говорили все вместе, но один голос перекрывал остальные. Голос Митиса, Черного Лиса.
«
«Это ведь твой дом. Здесь ты видел Лиро».
Я вовсе не собиралась произносить это вслух.
– Лиро? Из нашей семьи? – удивилась Симми.
Я покосилась на нее:
– Думаю, он сейчас в логове Мэйга, вместе с моим братом.
– Как он там оказался? – спросил Тао.
Резкий запах ворвался в мои ноздри. Я поспешила к Сиффрину. Он остановился, обнюхивая землю. Шерсть у него на спине вздыбилась. Я подошла ближе и заметила под деревьями множество желтых грибов с пурпурными крапинками.
Я похолодела.
Впереди виднелись другие вонючие шляпки, пробивавшиеся сквозь лесную почву.
– Но мы еще далеко от Дремучего леса, – прошептал Сиффрин.
Я глубоко вздохнула и запела:
– Внутренний взор, джерры глаз, поделись секретами через транс…
На краткий миг я увидела эту землю такой, какой она была прежде, – богатой и дикой, полной цветов и ягод. Картина растаяла, слившись с видением гниющих останков в Долине призрака.
Слова, которые я произнесла после этого, были на самом деле сказаны Митисом:
– Не так далеко, как ты думаешь. Владения нашего врага расширяются.
Дальше мы шли медленно, опустив носы к земле. Биение полусвета все еще поднималось от земли, но оно казалось искаженным, приглушенным липкой глинистой почвой. Я подошла к ближайшей ели. Коричневые грибы вгрызлись в ее гниющий ствол. Некоторые грибы были расплющены или сбиты, словно
