– Интересно будет взглянуть на этого предсказателя. Говорят, он очень популярен на юге.
– Надо рассказать королеве про катрен о хвостатой звезде.
– Про комету и войну он верно написал.
– Ничего удивительного, это же наука.
В конце июня 1556 года королева произвела на свет девочек-близняшек, одна из которых родилась мертвой, а другая – слабенькой и болезненной. Сама Екатерина крайне тяжело перенесла роды, врачи, еле спасшие ее, заклинали королеву избегать дальнейших беременностей.
Месяц спустя в Париж прибыл Нострадамус. Франсуа распорядился, чтобы его предупредили сразу, как только повозка астролога подъедет, и встретил друга на парадной лестнице дворца. Узнав его, Мишель не поверил собственным глазам:
– Легран!
– Нострдам!
Друзья обнялись.
– Я теперь шевалье де Романьяк, – с улыбкой сказал Франсуа. – Король даровал мне дворянство.
– А я теперь Нострадамус, – в тон ему ответил Мишель.
Они рассмеялись, весело разглядывая друг друга. Оба постарели, но радость встречи, казалось, сделала их моложе.
Весь вечер просидели они в комнатах Франсуа, вспоминая былые дни. Нострадамус рассказал, что за прошедшие годы успел пожить в Италии и обзавестись семьей. Теперь у него есть жена, сын и дочь. Врачебную практику он не оставил, но сейчас больше времени посвящает ясновидению, издает ежегодный альманах со своими пророчествами. Романьяк в ответ выдал историю о том, как «случайно» выяснилось, что он приходится кузеном королеве, и о своей службе при дворе.
На утро была назначена аудиенция у королевы. Екатерина, еще слабая после тяжелых родов, сидела в удобных креслах, вокруг нее стояли четыре сына и три дочери, новорожденную Викторию держала на руках кормилица.
Нострадамус подходил к каждому ребенку, беря его за руку и внимательно глядя в глаза. Закончив, он кивнул, и королева приказала вывести детей. В будуаре остались лишь она, ясновидец и Франсуа.
Екатерина пристально вглядывалась в лицо Нострадамуса. Она знала, что он создает свои пророчества на основе «звездных сочетаний», и потому безраздельно ему доверяла: чтение по звездам считалось точной наукой и преподавалось в университетах.
Мишель задумчиво молчал. Не выдержав, она нетерпеливо спросила:
– Что скажете, сударь?
– Боюсь, мне нечем порадовать вас, мадам, – осторожно начал ясновидец. – То, что я видел, вам не понравится.
– Говорите.
– Три ваших старших сына станут королями Франции, а…
Екатерина вскрикнула и закрыла лицо руками. Такое предсказание могло означать лишь одно – Франциск и Карл проживут недолго. Она помолчала и, немного успокоившись, попросила:
– Продолжайте, пожалуйста.
– А одна из ваших дочерей станет нашей королевой, – закончил Мишель.
– Как такое может быть? Ведь салический закон не позволяет женщине быть королевой.
Нострадамус поклонился с легкой улыбкой:
– А вы, мадам?
– Это совсем другое дело, – возразила Екатерина. – По сути, я, как говорят в Англии, консорт[18].
– Именно, сударыня.
Голова королевы дернулась, словно собеседник ударил ее по лицу. Франсуа понимал, о чем она думает: дочь Генриха может стать королевой, только если выйдет замуж за представителя другой ветви дома Капетингов. Нострадамус пытался донести до ее величества, что династия Валуа прервется.
Переведя дух, Екатерина гордо выпрямилась:
– Мне трудно поверить в сказанное, мессир Нострадамус. У меня четверо сыновей, старший уже помолвлен и вскоре женится… Да и супруг мой, слава милосердному Господу, жив и здоров.
– Как вам будет угодно, мадам.
Королева с усилием встала и прошлась по будуару.
– А что же Виктория? – с вызовом спросила она, обернувшись.
Нострадамус опустил голову:
– Увы, ваше величество.
