из которого через тридцать секунд в камеру польется вода. Среднему человеку требуется сто пятнадцать секунд, чтобы подняться по этой лестнице. Вода заполняет помещение за девяносто. Каждая из металлических рукоятей, которые вы наверняка заметили, остановит поток воды, но на это потребуется две минуты. Однако если крутить оба вентиля одновременно, вода перестанет поступать в камеру через одну минуту.
– Математика, – пробормотал Лопес. – Ненавижу математику.
– Это не просто математика, – возразила Ас.
– Время пошло! – скомандовал Пьеро.
С неожиданным грохотом металлическая лестница съехала достаточно низко, чтобы можно было запрыгнуть на первую ступень. В ту же секунду из отверстия в камеру хлынула вода. Сперва это был тонкий ручеек, потом на полу образовались лужи, а вскоре маленькие волны плескались уже вокруг лодыжек. Ас бросилась к рукоятке и принялась ее вращать.
– Нужно остановить воду! – крикнула она. – Скорее. Помогите мне!
Вместо ответа капитан Лопес смерил взглядом расстояние от пола до проема в потолке.
– Сто пятнадцать секунд, – задумчиво повторил он. – Уверен, я справлюсь быстрее.
– Нет! Если мы объединимся, воду можно будет перекрыть за минуту.
– Вот и перекрывай, – ответил капитан и, рывком поднявшись на первую ступень, принялся карабкаться по лестнице.
Ас замерла. Конечно, она могла бы кинуться следом. Тогда они оба утонут, но для нее эта смерть станет лишь одной из многих. Потом она снова оживет. Почему бы и нет? Именно капитан приговорил несчастного Гарсию. Если бы не он, все трое были бы уже на свободе. И все же она не могла так поступить. Вместо этого Ас продолжала бороться с вентилем, пока руки у нее не начало сводить от боли. Вода поднялась ей уже до подбородка, до губ, до носа…
Ас сражалась, сколько могла, все туже закручивая вентиль, но скоро задерживать дыхание стало невозможно. Вопреки всем инстинктам и сигналам мозга, она глубоко вдохнула воду, чувствуя, как жидкость заполняет легкие. Спустя секунду мир погрузился во тьму.
Придя в себя, Ас поняла, что снова оказалась на арене. Она судорожно вздохнула – и тут же раскашлялась, выплевывая воду. Пелена перед глазами медленно рассеивалась. Наконец Ас увидела стоящего рядом Пьеро. Лицо его выражало глубочайшее изумление.
– Это… невозможно! – пробормотал он.
Ас села. Со всех сторон неслись потрясенные возгласы. Зрителям явилось чудо: девушка, которая несколько секунд назад утонула прямо на их глазах, вернулась из мира мертвых. С ее одежды и волос ручьем лилась вода, тело сотрясала дрожь. Рядом Ас увидела капитана Лопеса, тоже мокрого насквозь. Глаза его были закрыты, кожа – белее мрамора. Для него чуда не случилось.
– А теперь расскажите, – Ас медленно поднялась на ноги, – сколько ваших «игроков» смогли выбраться отсюда?
Пьеро испуганно попятился, как будто с ним заговорил призрак. Отчасти так и было.
– Н-ни один, – ответил он. – Всегда есть кто-то, кто предпочитает думать только о себе. А такого, чтобы три игрока нажали зеленые кнопки, и вовсе не было ни разу.
– Я так и думала.
– Но ты утонула!
– Ничего подобного. Наглоталась воды и отключилась, вот и все. – Ас помотала головой. – Меня еще ни разу не удавалось утопить. А это, поверьте, была не первая попытка.
Она обвела взглядом притихшие трибуны, изучая удивленные и испуганные лица. Кто они?
– И что теперь? Я победила?
– Я… Я не знаю, – ответил Пьеро. – У нас еще никогда не было победителя. И законы… очень строгие.
– Законы?
– О путешествиях во времени. Нам нельзя оставлять свидетелей или следы своего присутствия здесь.
– Ясно.
– Но ты… видела нас, ты знаешь, кто мы…
Он знаком подозвал каниформы, которые охраняли выходы с арены. Они двинулись вперед, сжимая круг.
– Мне жаль, – уже увереннее сказал Пьеро. – Технически ты победитель, но мы не можем дать тебе уйти.
– Вот как?
Ас одним движением выхватила из кармана брошь, которую украла еще в Севилье. Молниеносно шагнув к Пьеро, она схватила его сзади за волосы и прижала заостренный хвост ящерки к горлу.
– Дернешься – и тут же об этом пожалеешь. Теперь отзови собак.
– Я… не могу…
– Отзови их, или умрешь.
