вслепую шагнуть в неизвестность. Я так похожа на дурочку?
Я машинально кивнул, и Сельфина вопросительно подняла бровь.
А ведь иногда действительно очень похожа. Но сейчас это комплимент, а не диагноз. В любом случае, злить зазнайку нельзя.
– Думаю, наш поход предопределен. Неприступный замок – аномалия, баг. Игра пытается исправить его доступным ей способом. Именно поэтому мы получили этот квест, – уверенно заявил я.
– Значит, ваша группа – своего рода патч? А вдруг Сансара исправляет не себя, а людей, посчитав багом нас? – задумчиво спросила Сельфина, явно вкладывая в искусственный интеллект некий сакральный и онтологический смысл.
– Не понимаю, о чем вы… – Я предпочел не поддерживать тему. Ее развитие выглядело очень опасным.
– Думаю, понимаете. Последнее время происходят очень странные вещи. Черный Кроль и Цитадель Гнева могут быть только началом такой революции, не находите?
Сельфина смотрела так, словно видела мою виртуальную душу насквозь. Но в этом взгляде была не угроза, не страх, а легкая ирония и… печаль. Как будто магичка давно раскрыла нашу игру, знала ее предысторию и даже сочувствовала. А я терпеть не мог, когда меня жалели.
– Так пойдем и проверим, – предложил я. – Нельзя узнать правду, не выходя из таверны. Да, пока никто не смог пройти Цитадель, но теперь у вас есть к ней ключ. И этот ключ – мы!
– Согласна, – кивнула Сельфина. – Но вы хоть представляете, какую дверь там откроете? Куда она ведет и что за ней прячется? А ваша… кхм… девушка? Она понимает, во что ввязывается?
– Я не боюсь! Но нам нужны самые лучшие. Поэтому пришли именно к вам! – беззастенчиво соврала Фэй, придя мне на помощь. – Мы там никогда не были, а вы штурмовали Цитадель много раз. Возможно, на весах лежит нечто большее, чем рарный лут, «первостихии» или уникальные навыки. Другого шанса может не быть.
Я оценил напор и острый ум суккубы. Сельфина не могла застрять в начальной локации только потому, что ей нечего делать. Ведьма что-то знает и ждала только нас. Она обязательно согласится. Этот разговор просто формальность.
Некоторое время магичка молчала, делая вид, что обдумывает предложение. Наконец, сладко потянувшись, с легкой ленцой сообщила решение:
– Сегодня я слишком устала. Мне надо подумать. Встретимся завтра. Приятного вечера, – Сельфина отвернулась к окну, дав понять, что разговор закончен.
Попрощавшись, мы сняли номер на втором этаже, благо деньги теперь у нас были. На улице полно стражи. Людоедам туда лучше лишний раз не соваться.
– Что думаешь? – нетерпеливо спросила Фэй, как только дверь закрылась и мы остались одни.
– Думаю, согласится. Там какая-то своя игра, и знать бы, что…
– Я не про нее! – игривый тон не оставлял сомнений в ее намерениях.
– Ну, ты очень умна. Все правильно сказала… – я продолжал валять дурака.
– Идиот! Обернись! – В голосе зазвенела сталь.
Я как бы нехотя повернулся – в сладком предвкушении очередного урока сексуального мастерства, которые так охотно давала суккуба.
Глава 18
Шатер для переговоров разбили прямо на пустынном пляже с плотным и еще холодным песком. Волны изредка докатывались до колышков и, словно попробовав их на вкус, разочарованно уползали обратно. Пара мокрых дворняжек резво, но безуспешно гонялась за хитрыми крабами, а презирающие их чайки сопровождали каждый промах визгливым издевательским хохотом.
Выделенный под встречу кластер намекал на реальное расположение головного офиса «Россе» – гнездо компании находилось в Элизиуме. Лучшие интриганы и лизоблюды двух миров притворно улыбались друг другу, следуя неписаным правилам юридических хищников. Но я не собирался покорно играть роль их жертвы. Мной эти гады подавятся.
Все класс-лидеры в сборе: Ластморд, Сельфина, Хмырь, Лейла, Андедушка, Эльвирка и Варбаба. Но вот что тут делает мой офф-танк? Если я не приглашал сюда Громоса, то он здесь со стороны фирмачей, а мне не нравились сюрпризы.
Слово взял лысый толстяк с мелкими чертами и подленьким выражением лица. Главный ублюдок безошибочно распознается по наиболее пакостной мине на морде. Как правило, это эталон, знак принадлежности к корпоративной верхушке. Хорошим тоном считалось входить в виртуальность, не изменяя физических параметров тела и внешности. Мимика говорит больше, чем слова собеседника, а предательски моргающее клеймо трансформации плохой знак для деловой встречи. Конечно, есть специально выделенные зоны Красных Фонарей, где человек мог подавать себя как угодно и кем угодно. Но все эти благородные вампиры и эротичные монстры с тентаклями никогда не выходили за границы выделенных резерваций.
– Меня зовут Баки, и я являюсь главой фирмы «Россе». Мы специально пригласили одного из уважаемых членов вашей гильдии, чтобы обсудить многообещающую идею. Для нее потребовался ряд согласований с нашими партнерами. Поэтому мы не стали раскрывать карты раньше времени, но благодарны господину Громосу за активное участие в разработке проекта, – монотонно забубнил толстяк.
