– Ты как, Анжелика? – с тревогой вглядываясь в мое лицо, спросил назгар.
– Нормально. Что со мной может случиться? – невпопад ответила я, приглаживая волосы.
Куда деться от стыда, я не знала. Меня терзало разочарование, не давая здраво мыслить.
– Прошу меня простить, – пробормотала я, выбегая вон.
Как говорит Тася, дурак – это диагноз. Но у меня случай чрезвычайно запущенный – лекари здесь не помогут. Знала ведь, что такой мужчина не посмотрит серьезно на такую женщину, как я, и все равно надеялась. Дура!
Тем вечером я попросила Макса перекупить мне ту книгу, если такое возможно, а сама занялась тем, для чего сюда приехала, а именно – поиском жилья и работы. Хватит витать в облаках и мечтать о несбыточном. Долго гостить в доме сестры мне не позволит гордость, а значит, надо взять себя в руки.
С того дня я избегала Иллариона. Альбион смаковал слух, что сестра и брат влиятельной четы Лагфорт крутят роман, но на самом деле все обстояло совсем иначе. Он практически каждый день приходил в дом к Максу, но я в это время под благовидным предлогом исчезала. Куда угодно.
Таисия с мужем косились на меня, но пока ничего не спрашивали.
Вот так каждый день я бродила по улочкам города, пока мужчина моей мечты пил чай в доме, где я гощу. Но однажды судьба преподнесла мне сюрприз.
В один из дней, когда я обедала в кафе, услышала над собой вопрос:
– Надеюсь, прекрасная девушка не будет против, если я присоединюсь?
Подняв глаза, увидела безупречно одетого назгара. Внутри все сладко заныло. Чуть прикрыв глаза, жестом предложила сесть.
– В последнее время я редко вижу тебя, – сказал Илларион, сделав заказ.
– Я ищу работу и жилье. Скоро мне придется самой о себе заботиться. Поэтому времени крайне мало.
– Да, со временем действительно тяжеловато, – согласился назгар и, немного помолчав, добавил: – Скажи, что ты делала на приеме?
Извинившись, я привстала, собираясь уходить, но Илларион схватил мою ладонь и сжал, удерживая. По телу прошли дрожь и волна желания. Я постаралась отнять руку, но он не дал.
– Анжелика, мне действительно важно знать.
Подумав, я решила, что секрета здесь никакого нет, и если признаюсь, то назгар отпустит меня. Вспоминая сцену в библиотеке, сидеть здесь просто невыносимо: мне все еще очень стыдно.
– У хозяина вечера есть вещь, которая мне необходима.
– Что за вещь? – нахмурился Илларион.
– Книга.
– И почему она столь необходима?
– Просто необходима.
Тут в глазах назгара мелькнуло понимание, и я догадалась – он знает про колдовство.
– Понятно, – протянул мужчина, раздумывая, и, когда снова заговорил, моему удивлению не было предела. – Анжелика, ты знаешь, что ее владелец украл эту вещь ради того, чтобы выиграть спор?
Я лишь кивнула.
– Он не отдаст ее. Она главная часть его победы.
– А продать?
Илларион покачал головой.
– Нет, денег у него хватает. Ты еще не в курсе, но сегодня Макс получил отказ.
Я разочарованно вздохнула.
– Я, а не мой брат, могу помочь тебе заполучить эту книгу.
Вопросительно взглянув на назгара, я услышала пояснение:
– Но сначала ты поможешь мне ее украсть.
Я в шоке посмотрела на мужчину.
– Ты с ума сошел?
Илларион рассмеялся.
– Не вижу ничего зазорного, чтобы украсть у вора. Истинная владелица данной вещи попросила меня ее вернуть. Сейчас я путешественник, а вот лет двадцать назад долгое время был частным следователем.
Сколько же ему лет?..
– Поэтому я решил помочь вдове своего знакомого, которую обокрали. И собираюсь довести это дело до конца.
