Когда мы вошли в палисадник, меня едва ли не трясло от нервного напряжения. Охотник поглядывал, чуть прищурившись, но, видимо, списал мое состояние на испуг от встречи с разбойниками.
Мастер открыл дверь практически сразу, как постучали, и во мне затеплилась надежда, что тот видел нас из окна.
Чуть склонившись перед Заром, Варнар сказал:
– Добро твоему дому. Поговорить нужно.
– Светлой дороги тебе, – ответил мастер, склоняясь в ответ. – Ну, раз нужно, проходи, охотник.
Варнар пристально изучал мужчину, пока тот вел нас на кухню, свое любимое место в доме.
– Что пить будешь? – проявил гостеприимство Зар.
Мастер с нитхом не церемонился, не боялся, и тем интереснее было следить за реакцией Варнара. Он воспринял данный факт очень спокойно, словно… они были знакомы уже давно. Вот после этого мне окончательно поплохело.
– Чай.
Мне, не спрашивая, налили того же – за компанию.
– О чем разговор вести хочешь? – поинтересовался Зар, садясь напротив нитха.
Меня в помещении словно и не было. Я замерла, боясь говорить, чувствовать и, наверное, даже дышать, – решалась моя судьба.
– Нужно для дела забрать у тебя подмастерья.
– Хочешь лишить хорошего помощника? – хмыкнул Зар, бросая на меня мимолетный взгляд.
– Обратись в наше ведомство, тебе выдадут любого.
– Знаю, что вы там предложить можете! Ваши лоботрясы ни на что не способны.
Варнар улыбнулся. Он знал, что Зар отдаст меня ему, теперь это знала и я. Стало трудно дышать. Чувствовала ли я желание сдаться? Нет. Жалела лишь о том, что не успела скрыться из города.
– Но если Раде и начнет тебе помогать, то не раньше завтрашнего дня. Сегодня у него дела со мной.
– Марен, дело не терпит отлагательств, – скривился охотник.
Мастер перевел взгляд на меня, всю серую от переживаний, и хмыкнул.
– Неужели есть кто-то, кого сам Ильзур Варнар не в состоянии найти?
– Не смешно. Знаешь же, что я не могу рассказать тебе о работе.
– Да уж. В вашей конторе полно глупых правил.
Нитх фыркнул.
– Пойми, эту девушку нужно найти как можно быстрее, для ее же пользы.
Это для моей-то?!
– Невероятно, ты работаешь с женщиной? Может, кто-то согласился бы сменить тебя и смог бы найти ее без моего подмастерья?
– Нет, – жестким и не терпящим возражений голосом сказал Ильзур. – Это
Зар продолжал так же пристально рассматривать охотника.
– Что ж, выхода у меня нет. Раде отправится с тобой, но смотри, Ильзур, вернешь парня домой целым и невредимым.
– Можешь на меня положиться. Еще я хочу посоветоваться… наедине.
Марен понял нитха с полуслова и кивнул мне на дверь. Я, пользуясь возможностью, бросилась прочь. Ноги и руки мелко дрожали от схлынувшего напряжения, и стоило перевести дух, постараться успокоиться и осознать радостные обстоятельства – меня отпустили с Варнаром, но не выдали. Пока буду радоваться и этому.
Однако удержаться от соблазна подслушать не смогла. Вдруг они меня обсуждают? Тогда тем более имею право знать. Я приникла ухом к одному из артефактов мастера.
– Зар, мне действительно нужна информация о сказочницах, – послышался напряженный голос нитха.
– Почему тебе не дадут ее храмовники?
Повисло молчание.
– У меня есть сомнения на их счет.
В душе стало светлее, запели птички. Неужели…
– Но, тем не менее, поймав девушку, ты все равно собираешься доставить ее в Эльраду? – хмыкнул мастер.
Противный нитх!
– На то есть свои причины.
Не сомневаюсь! Педант!
– Что-то многовато у тебя причин, Ильзур. Разберитесь сначала в себе, прежде чем искать девчонку. Ты сомневаешься в храмовниках, в ней и, мне
