погасив этот долг. Не стала выдумывать причин для возврата. Просто постучала в дверь нужного мне дома и отдала приблизительную сумму со словами: «Вам просили передать за пропавшие с веревки мужские вещи».
И, прежде чем опешившие хозяева успели что-либо спросить, поспешила с глаз долой.
Весь вечер мастер проводил со мной обучающие беседы: чего ожидать, как поступать и тому подобное – и рано отправил спать. Я думала, после всего пережитого сегодня не смогу заснуть, но, видимо, эти изнуряющие эмоциональные перепады окончательно меня вымотали, и едва голова коснулась подушки, как я провалилась в сон.
Снилось мне, будто я капитан летучего корабля, к мачте которого привязан нитх с кляпом во рту. И привидится же такое!
На рассвете я, охотник и плывущий по воздуху хрюндик покинули такой гостеприимный для меня город.
Нитха, когда тот завидел моего питомца, едва удар не хватил, но Зар твердо сказал, что это моя дополнительная страховка. Посмотрев на покачивающегося Бука, которому еще плохо удавалось держать равновесие, и его нездоровый цвет морды, я с грустью подумала: «Неизвестно, кто кого страховать будет».
Дорога в этот раз получилась интересной. В ту сторону, в которую мы держали путь, порталов не имелось, поэтому охотник, снова воспользовавшись связями, взял нам билеты на летучий корабль.
Сначала я относилась к Варнару настороженно, присматривалась, следила за эмоциями и поведением, но вроде бы все было в порядке. Никаких признаков того, что мужчина меня узнал. Конечно, нитх командовал, обращался со мной бесцеремонно, опуская все общественные условности, однако я молчала.
Тоже мне великий и ужасный охотник! Рожа наглая! И до сих пор мне сложно понять: это рабочая маска или он всегда такой, даже с родными?
В то же время меня немного нервировало, что я отправилась в путешествие со своим собственным конвоиром. Играю с огнем. Тем более Варнар постоянно бросал на меня изучающие взгляды, и моя непроизвольная реакция кролика перед удавом невероятно бесила.
У хрюндика, как только он увидел охотника, случилась депрессия, которая сильно затянулась. А от негативных эмоций ему стало еще труднее летать и началась линька – Бук стремительно терял свои иголки. Подозреваю, что мой питомец переживает, как бы не оказаться лысым, когда вернет себе кошачье обличье.
Вот в итоге я и старалась больше отмалчиваться, решив хотя бы первое время не провоцировать охотника на нехорошие действия. Тем более, раз мне предстояло привести наш с Заром план в исполнение, надо расположить Варнара к себе и втереться в доверие.
От своих собственных рассуждений стало мерзко.
Стоя на палубе у борта корабля, я смотрела вниз, на бескрайние воды, темно-синие, словно грозовое небо летом, и поражалась, сколько мощи скрывает эта стихия. Мое лицо овевал легкий ветерок, теплый и ласкающий.
Местность, в которой мы сейчас находились, была менее изученной. Здесь, далеко от столицы, хоть и крупные, но провинциальные города, и, кто бы что ни говорил, это было заметно по размеренному течению жизни.
С каждым часом мы все дальше отдалялись от центра нашей империи, неспешно приближаясь к Туманным островам.
И произошло то, что неминуемо должно было произойти, а именно – наш разговор по душам с нитхом. Он, как обычно, неслышно приблизился и облокотился о борт летучего корабля.
– Рассказывай, – только и промолвил Варнар.
– Что именно вам интересно? – уточнила я, вздохнув.
– Давай начнем с малого, то есть с простой информации: где родился, вырос, как попал к Зару…
Большая удача, что мастер оказался прозорливее меня и заранее проработал со мной легенду.
– Я сирота, родился в Нивару, но еще в детстве получилось так, что родственники матери забрали меня с собой на север.
– Почему ты сейчас не с ними?
– Потому что, едва я вырос, мне намекнули, что пора бы отправляться на самостоятельные хлеба. Однако я благодарен и тому, что они хотя бы вырастили меня до сознательного и трудоспособного возраста.
С нитхами надо быть осторожным и не врать им: они чувствуют ложь, особенно когда настраиваются на это, вот как сейчас. Именно поэтому я и постаралась ответить максимально правдиво.
– А почему снова вернулся в Нивару? – слегка прищурился Варнар, смотря на меня.
– А чем этот город хуже других? – вопросом на вопрос ответила я.
– Далеко от столицы, меньше перспектив…
– Я не амбициозен, – пожала плечами, делая себе пометку быть осторожнее.
Еще немного, и я бы сказала о себе в женском роде.
– Хм-м… – хмыкнул охотник, но комментировать не стал. – А как попал к Зару на работу?
– Однажды вечером спас ему жизнь, и мастер в благодарность взял меня к себе. Повезло, что дар подходящий, но я бы и простым посыльным
