пошел.
– Действительно не амбициозен, – пробормотал нитх, рассматривая меня. – А еще слишком щуплый для парня. Постоять за себя сумеешь?
– В дворовых драках вполне, – настороженно отозвалась, не понимая, какое ему дело до моих боевых качеств.
Но следующей фразой Варнар кое-что для меня прояснил.
– Значит, придется следить и защищать, чтобы тебя не прибили, – поморщился охотник.
А мне вдруг стало очень обидно за свою мнимую мужественность.
– А может, тогда вернете меня обратно, как неподходящую кандидатуру?
– С радостью, но мне нужно найти одну девушку.
Я осторожно покосилась на Ильзура: он хмурился и был встревожен.
– Это ту сказочницу, которая является вашим заданием?
– Подслушивал? – прищурился нитх.
Я пожала плечами – отрицать глупо.
– Сказочницу, – ответил наконец Варнар. – Она сбежала от меня, что удивительно и неразумно с ее стороны.
– И я бы сбежал, – ляпнула, не подумав, и тут же прикусила язык, однако было поздно, сказанного не воротишь.
– Да ты что? – наступал на меня охотник. – Объяснись!
Я прижалась к борту, чуть ли не переваливаясь за край, чтобы быть как можно дальше, но смотрела упрямо.
– А что объяснять? Попасть к храмовникам – плохой вариант. Они никому еще добра не делали, с виду белые и пушистые, а на самом деле… Плохие слухи о них ходят.
Если по правде, я немного сгустила краски, но в целом все верно. Людям они не нравятся, и чем дальше, тем неприязнь сильнее. Рано или поздно, но должен случиться взрыв недовольства.
– О нитхах тоже всякое болтают, – скривился мужчина.
– Вас опасаются, но уважают. Знают, что если человек не виновен, то с вами ему бояться нечего. О храмовниках такого не скажешь. Люди шепчутся, что, попадая к ним, можешь уже не вернуться. И многие уже пропали.
– Ни единого доказательства, кроме глупых сплетен, – упрямо качнул головой Варнар, а я лишь пожала плечами, не став убеждать дальше.
Смысла не было. Человек чаще всего верит в то, во что хочет верить. Также я не заблуждалась, что моя бурная реакция была замечена, и, если дальше продолжить спор, это будет подозрительно.
Затравленно покосившись на Варнара, увидела, что он что-то хочет спросить у меня, но свист команды и звон колокола дали понять, что мы прибываем в порт. На этом наш душещипательный разговор закончился.
Город оказался, как и все остальные, в меру шумный, в меру любопытный – еще один перевалочный пункт для нас. Предстояло поесть, отдохнуть и, купив провизии, отправиться дальше. Едва поспевая за нитхом, я шагала по улице, не в силах свыкнуться с ощущением, что я сейчас не пленница, а бравый проводник.
А потом все мысли вытеснили духота, выбор еды и недовольные гримасы Варнара, который искал провизию, словно для императора.
– Может, возьмем первую попавшуюся? – проныла я, устав стоять под палящим солнцем.
– Еду всегда стоит выбирать с умом и не спеша, иначе проживешь недолго.
Я едва не зарычала.
– А тебе вообще нужно купить вещи полегче, иначе получишь тепловой удар и придется тащить тебя на плече, словно девицу.
Мне действительно было очень душно, но и одеться более легко я не могла. А что, если нитх заметит несвойственные юноше формы?
– И так обойдусь, – буркнула я, упрямо насупившись.
– Смотри, станет плохо, переодену принудительно. Ты мне нужен в сознании и здоровый.
Такой чуткий мужчина, что просто словами не передать! Но угрозе я вняла и постараюсь на досуге обдумать, что предпринять, чтобы избавиться от мешковатой куртки и при этом продолжать выглядеть юношей.
Радости моей не было предела, когда мы пришли в корчму и окунулись в мир прохлады и аппетитных запахов. Рухнув на скамью, я с облегчением сгрузила рядом тяжелые пакеты и по-пацански утерла рукавом пот со лба.
Нам тут же принесли холодного освежающего сока, на который я набросилась, даже не спросив охотника. А тот лишь неодобрительно посмотрел и налил себе кружку.
С экрана магической сферы посетителям заведения показывали спектакль о черном мастере и девушке, что спасла его душу своей любовью.
– Какой кошмар, – пробормотал нитх.
У меня вырвался смешок. Интересно, почему-то то, что заставляет быстрее биться девичье сердце, повергает в уныние мужчин? Не иначе это древнее проклятие.
